EURO 2016 mang nhiều tính biểu tượng, với cả tuyển Anh và đội trưởng của họ. Rooney lầm lũi rời sân, bị thay ra bằng Marcus Rashford trong trận cuối cùng, thất bại chua chát dưới tay Iceland. Trước đó, tiền đạo 18 tuổi này đã thay thế đàn anh 30 tuổi trong vai trò dẫn dắt hàng công Man United dưới quyền Louis van Gaal.

'Chịu đựng' Rooney thêm 2 năm nữa

Jose Mourinho, người kế nhiệm của Van Gaal, có vẻ cũng đang làm giống Allardyce, trao cho Rooney một vị trí tưởng như vững vàng ở Old Trafford. Điều đó sẽ đúng chừng nào đội bóng áo đỏ còn chiến thắng. 

Tuy nhiên, vai trò của anh trong các kế hoạch chiến thuật của HLV người Bồ thực ra đã mờ nhạt hơn, khi những người đã chơi nổi bật mùa này là các tân binh Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic, và những người cũ đá vị trí gần giống Rooney: Marouane Fellaini hay Juan Mata, và cả Rashford nữa.

Nửa giờ sau thất bại trên đất Pháp, HLV Roy Hodgson từ chức. Những tưởng cùng với ông, sự nghiệp với tuyển Anh của nhiều cầu thủ đã gây thất vọng não nề tại giải đấu, bao gồm Rooney, sẽ kết thúc. 

Nước Anh từng chứng kiến những cuộc chia tay với đội trưởng dứt khoát và đẹp đẽ hơn thế. Một triều đại mới cần những lời khẳng định dứt khoát. Bobby Moore kết thúc sự nghiệp với Sir Alf Ramsey. Bobby Robson không chọn Kevin Keegan khi ông nhận tuyển Anh. 

Terry Venables không trao băng đội trưởng cho Des Walker. Gần đây hơn, sau khi Keegan từ chức, Sven-Goran Eriksson đã không tiếp tục với Tony Adams hay Graeme Le Saux.

Rooney đã tuyên bố anh chỉ giải nghệ sớm nhất là sau World Cup 2018, nhưng với chu kỳ 2 năm của những giải đấu đỉnh cao, anh sẽ ở tuổi 32 tại Nga (nếu Anh vượt qua vòng loại). Với hầu hết các cầu thủ, đó là độ tuổi hợp lý để tiếp tục, và cả để đeo băng đội trưởng. 

Nhưng Rooney đã luôn là một ngoại lệ khi nói tới chuyện tuổi tác, điều càng quan trọng nếu nhìn vào sự sa sút 2 năm qua của anh. Bất chấp vài khoảnh khắc tỏa sáng với Man United mùa này, là hoàn toàn hợp lý nếu tin rằng sự thụt lùi đó sẽ không dừng lại. 

Bước lên sân khấu đỉnh cao từ quá sớm, sau EURO 2016, Rooney đã chơi 712 trận cho CLB và ĐTQG, bằng với những cầu thủ 35-36 tuổi, và đá chính liên tục.

Rooney đang cản trở những tài năng trẻ

Lập luận mạnh mẽ nhất để biện minh cho Rooney là việc trong ngắn hạn, anh có vẻ là thủ lĩnh mà người Anh vẫn cần ở Nga. Rooney đã ghi 30 bàn ở các vòng loại giải lớn cho tuyển Anh, nhưng ở các giải đấu lớn, anh mới có tất cả 4 bàn, và chưa bao giờ thực sự xuất sắc. Vị trí của Rooney cũng là vấn đề tranh cãi lớn.

Khi nói Rooney sẽ đá số 10, Allardyce, giống như Hodgson, hẳn đã tính toán rằng ông đang có trong tay những tiền đạo săn bàn đủ cả năng lực lẫn chiều sâu. Rashford sẽ còn trưởng thành hơn nữa, và anh thậm chí còn phải đợi dài dài. Harry Kane, Jamie Vardy, và nhất là Daniel Sturridge, bất chấp một giải đấu thất vọng, vẫn cần được trao thêm cơ hội.

Nhưng ngay cả số 10 cho Rooney cũng không thuyết phục. Dele Alli, 20 tuổi, là một lựa chọn hứng khởi hơn nhiều. Ross Barkley, cũng chỉ mới 22, hứa hẹn không kém và xứng đáng được thử sức mình ở các sân chơi lớn nhất. 

Ở Man United, mọi chuyện vẫn đang tốt đẹp, nhưng Henrikh Mkhitaryan, Mata, và cả Fellaini, đều đang tỏ ra họ còn có thể tiến bộ, trong khi Rooney đã ở bên kia sườn dốc.

Cho tới giờ, Rooney đã được đối xử đặc biệt, cả ở CLB và ĐTQG. Tuy nhiên, điều đó có thể sớm kết thúc ở Old Trafford, và Allardyce đã bỏ qua một cơ hội tương tự trong mấy ngày qua.