"Mặc dù tuyển Việt Nam và Indonesia là những đối thủ khó chơi ở Đông Nam Á nhưng việc gặp họ lại là một lợi thế với tuyển Philippines. Chính sự quen thuộc với việc chạm trán tuyển Việt Nam và Indonesia trong thời gian gần đây đã mang lại lợi ích cho chúng tôi" – đấy là chia sẻ rất mạnh mẽ, tự tin của ông Freddy Gonzales, trưởng đoàn bên phía tuyển Philippines.

Tại AFF Cup 2024, Philippines sẽ chung bảng B với Việt Nam, Indonesia, Myanmar và Lào. Trước đó, Philippines cũng chung bảng F với Việt Nam, Indonesia và Iraq ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.

Một trong các lý do chính giúp ông Freddy Gonzales có sự tự tin là bởi tuyển Philippines vừa nhập tịch thêm nhiều cầu thủ. Ngay tháng Sáu tới, khi đấu Việt Nam (6/6) và Indonesia (11/6), Philippines dự kiến sẽ dùng đến 20 cầu thủ nhập tịch, trong đó có nhiều gương mặt mới chơi bóng ở châu Âu và châu Mỹ vừa được bổ sung.

Ngược dòng thời gian về 2/2024, hóa ra khi đó, Philippines đã nung nấu quyết tâm đòi lại vị trí cao ở khu vực Đông Nam Á, thậm chí là ngai vương AFF Cup. Khi đó, HLV người Bỉ Tom Saintfiet từng nói lúc nhận chức tại Philippines:

"Chúng tôi đang tập trung tối đa cho AFF Cup 2024. Bên cạnh việc chuẩn bị cho các cầu thủ ở Đông Nam Á, chúng tôi còn chuẩn bị nhiều cầu thủ về từ châu Âu nữa. Tôi ở đây để giành chiến thắng, chúng tôi muốn thắng về mọi mặt, muốn vô địch AFF Cup, không phải năm nay thì chắc chắn cũng là trong 2 năm nữa".

Từ khi nhận chức, HLV Tom Saintfiet đã mang về thêm 8 cầu thủ nhập tịch từ châu Âu cho tuyển Philippines. Đấy là một sự bổ sung không hề nhỏ.

Trước đó, Philippines dù thua đậm Iraq 0-5 trên sân nhà nhưng cũng đã có những màn trình diễn không quá tệ khác. Ví dụ trên sân khách, họ lại làm khó Iraq và chỉ thua tối thiểu 0-1, hay trận hòa 1-1 trước Indonesia và cũng thua tuyển Việt Nam không quá sâu, 0-2.

Tại Đông Nam Á mà cụ thể là AFF Cup, Philippines chưa từng vô địch. Thành tích tốt nhất của họ là 3 lần về hạng ba ở các năm 2010, 2014 và 2018.

Tuy nhiên, với việc Indonesia gần đây mạnh lên chóng vánh nhờ các cầu thủ nhập tịch, rõ ràng việc Philippines cũng nhập tịch mạnh mẽ là điều đáng e ngại với ĐT Việt Nam nói riêng và các đội Đông Nam Á khác nói chung.

Còn nhớ hồi tháng 11/2023, Indonesia khi đó với các cầu thủ nhập tịch mới còn chưa phối hợp nhuần nhuyễn, đã thua Iraq 1-5, hòa Philippines 1-1, thua Lybia 0-4 và 1-2, thua Iran 0-5, thua Iraq 1-3. Sau đó, họ dần "lột xác" ở Asian Cup, thắng Việt Nam chúng ta liền 3 trận 1-0, 1-0 và 3-0.

Tuyển Philippines đang nhắm dùng 2 trận gặp Việt Nam và Indonesia tại tháng Sáu này để rèn luyện cho đội quân nhập tịch mới mẻ của mình. Có thể ở 2 trận đấu ấy, Philippines vẫn chưa mạnh lên trông thấy. Nhưng chuyện họ thật sự mạnh mẽ, là thế lực thách thức các đối thủ tại AFF Cup vào cuối năm thì có thể lắm!