Sự tương đồng đặc biệt

Trong khi nhiều đội tuyển mới đang bước vào quá trình chuẩn, thậm chí có đội vừa công bố HLV mới được ít ngày như Malaysia, đội tuyển Timor Leste đã sớm chốt danh sách 26 cầu thủ tham dự AFF Cup 2026.

Nhưng dù chốt đội hình sớm nhất, Timor Leste lại là ẩn số lớn nhất. Đội tuyển mang biệt danh “Cá sấu” điền tên tổng cộng 13 cầu thủ đang thi đấu tại nước ngoài. Một số cái tên mới chỉ có vài trận hoặc chưa từng khoác áo ĐTQG Timor Leste.

Kế hoạch hướng đến AFF Cup 2026 của Timor Leste có những điểm tương đồng thú vị với Cabo Verde – đội tuyển đang nổi lên như một “ngựa ô” tại World Cup 2026. Ông Zé Pedro - HLV trưởng của Timor Leste - là một cựu cầu thủ Bồ Đào Nha. Còn ông Bubista – HLV trưởng đội tuyển Cabo Verde – từng thi đấu tại Bồ Đào Nha và nhiều năm làm trợ lý cho các HLV người Bồ Đào Nha.

Tại World Cup 2026, HLV Bubista mang đến 6 cầu thủ đang khoác áo các CLB Bồ Đào Nha. Nổi bật nhất là thủ môn 40 tuổi Vozinha. Thủ thành này vừa kết thúc hợp đồng với CLB GD Chaves ở giải hạng 2 Bồ Đào Nha. Ngoài ra, 2 cầu thủ đã ghi bàn cho Cabo Verde ở World Cup 2026 là Kevin Pina và Hélio Varela đều trưởng thành với bóng đá Bồ Đào Nha.

Trong thành phần đội tuyển Timor Leste có 3 cầu thủ thuộc biên chế các CLB Bồ Đào Nha bao gồm: Zion Cruz, Eric Silva và João Varudo và 1 cầu thủ sinh ra tại đất nước thuộc bán đảo Iberia là João Rangel.

Ngoại trừ João Varudo mới lên tuyển lần đầu, 3 cái tên còn lại đều góp phần quan trọng giúp Timor Leste vượt qua Brunei ở loạt trận play-off tranh vé dự vòng bảng AFF Cup 2026.

João Rangel là người ghi bàn mở tỉ số trong trận lượt đi trên sân khách. Còn Zion Cruz là người san bằng tỉ số trong trận lượt về. Ở cả 2 lượt trận, trung vệ cao 1m81 Eric Silva đều đá chính với vai trò trung tâm trong hàng phòng ngự 3 người.

“Cạm bẫy” chờ đón HLV Kim Sang-sik

3 lần tham dự AFF Cup gần nhất, Timor Leste đều thua trọn vẹn cả 4 trận vòng bảng. Nhưng đội bóng mang biệt danh “Cá sấu” lại luôn biết cách tạo ra những điểm nhấn.

Tại AFF Cup 2018, Timor Leste suýt nữa cầm hòa được Philippines hùng mạnh. Vòng bảng AFF Cup 2020, đội bóng này khiến Thái Lan phải nhọc nhằn mới có chiến thắng 2-0 trong trận ra quân. 2 năm trước, Timor Leste khởi đầu AFF Cup 2024 bằng trận thua 0-10 trước Thái Lan. Tuy nhiên, tới lượt trận thứ hai, họ bất ngờ dẫn trước Malaysia ngay trên sân Bukit Jalil và chỉ chịu thua sát nút 2-3 ở những phút cuối.

Với dàn cầu thủ nhập tịch đông đảo, đội tuyển Timor Leste hứa hẹn mang đến những khó khăn cho tuyển Việt Nam khi 2 đội chạm trán tại vòng bảng AFF Cup 2026. Mọi thứ sẽ càng phức tạp hơn cho HLV Kim Sang-sik khi gặp Timor Leste ở ngay lượt trận đầu tiên trên sân khách.

Để có khởi đầu thuận lợi tại AFF Cup 2026, HLV Kim Sang-sik sẽ phải giải nhiều bài toán để vừa giành trọn 3 điểm trước Timor Leste, vừa giữ chân được các trụ cột cho hành trình dài tiếp theo.