Không phải U23 Việt Nam, U23 Philippines mới là đội chơi trận đấu đầu tiên ở môn bóng đá nam SEA Games 31 khi chạm trán U23 Đông Timor vào lúc 16h00 ngày 6/5. Trước trận đấu ra quân, HLV Norman Fegidero cũng đã có những chia sẻ về mục tiêu của toàn đội ở kỳ đại hội năm nay:

"Chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu tốt từng trận một. Mục tiêu của chúng tôi là lọt vào tới bán kết của SEA Games 31. Tôi rất vui khi sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng trong đội và việc có đội trưởng Stephan Schrock sẽ giúp U23 Philippines dễ dàng hơn trong việc hoàn thành những mục tiêu của mình.

Sau quãng thời gian thi đấu ở Copa Paulino Alcantara và lần tập huấn ở Malaysia, tôi hy vọng các cầu thủ đã sẵn sàng cho SEA Games 31. Chơi cho đội tuyển luôn cần rất nhiều sự hy sinh về thời gian của bạn dành cho gia đình. Hy vọng sự hy sinh này sẽ giúp U23 Philippines trưởng thành hơn nữa".

U23 Philippines mới để thua U23 Malaysia với tỷ số 0-2 ở trận giao hữu gần nhất

Stephan Schrock, đội trưởng và là 1/3 suất quá tuổi của U23 Philippines ở SEA Games 31 chia sẻ: "Tôi rất vui mừng khi chỉ còn ít thời gian nữa là sẽ đến trận khai mạc. Chúng tôi đã có sự chuẩn bị kỹ cho trận đấu. Tôi tự tin vào khả năng của các cầu thủ trẻ hiện tại và tôi muốn cùng lứa U23 này làm nên lịch sử".

Rơi vào bảng đấu có cả ĐKVĐ U23 Việt Nam và á quân U23 Indonesia, cơ hội đi tiếp của U23 Philippines tại SEA Games 31 được đánh giá không quá cao. Chính vì thế, HLV Norman Fegidero cũng đặt mục tiêu khá khiêm tốn là lọt vào tới bán kết, điều mà họ đã không thể làm được từ năm 1991.Để chuẩn bị cho trận đấu gặp U23 Đông Timor, U23 Philippines đã có mặt tại Việt Nam từ ngày 2/5. Chiều 4/5, thầy trò HLV Norman Fegidero cũng đã có buổi tham quan sân thi đấu Việt Trì. Trước đó U23 Philippines đã có 2 buổi tập chiến thuật tại sân tập huyện Tam Nông, Phú Thọ.