Nếu Diogo Dalot rời MU , buồn nhất chính là những người ở bộ phận truyền thông. Không dễ để kiếm được anh chàng quyến rũ đến thế, người rất ăn hình lại tình nguyện tham gia vào mọi sự kiện, cuộc phỏng vấn và rất được các đối tác thương mại yêu thích bởi thông thạo 4 thứ tiếng khác nhau.

Khá bất ngờ là Dalot có thể nói tiếng Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Anh và Italia nhưng lại không nói được tiếng Pháp của tổ tiên. Số là trước đây có một gánh xiếc rong người Pháp. Họ đi khắp châu Âu để biểu diễn, cuối cùng dừng lại định cư tại Bồ Đào Nha. Qua nhiều thế hệ, mối liên hệ với cố hương phai nhạt dần và Dalot tự nhận tiếng Pháp của rất tệ.

Nhưng Dalot cũng thông minh và duyên dáng trong các cuộc trò chuyện. Không có gì đáng ngạc nhiên bởi Dalot từng là một học sinh giỏi ở trường trung học, để rồi nhận giấy trúng tuyển Đại học, nơi anh có thể tốt nghiệp với tấm bằng Khoa học thể thao.

Thường thì phần lớn các cầu thủ ít coi trọng chuyện học hành. Dalot thì khác. Mặc dù bỏ lỡ rất nhiều buổi học vì phải tham dự Giải vô địch U17, 2 kỳ Euro dành cho U19 và 2 kỳ U20 World Cup, anh vẫn cố hoàn thành chương trình giáo dục phổ thông. Để vượt qua các kì thi, anh phải đến các lớp học thêm. Có lần cầu thủ sinh ra và lớn lên ở Braga tới lớp lúc 8h sáng, học 1 tiếng rưỡi rồi bắt xe, đi 50 cây số tới Porto để chơi một trận đấu, sau đó trở về và học cả tối.

“Các kỳ thi luôn diễn ra tốt đẹp với những điểm số cao. Tôi nghĩ mình là học sinh khá so với mặt bằng chung, và giỏi nếu nhìn vào việc tôi chỉ tới lớp vài buổi và chơi bóng trong các buổi còn lại. Tôi rất tự hào khi mình tốt nghiệp trung học (với số điểm đủ vào Đại học)”, anh nói với tờ The Times, bên cạnh sự tiếc nuối vì không thể theo học cao hơn nữa để phát triển sự nghiệp bóng đá.

Antonio Teixeira, bố của Dalot, từng nuôi mộng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Thế nhưng, như Dalot kể, bà của anh bắt ông chuyên tâm học hành. Đó là lý do sau này là một luật sư, ông hướng con trai theo nghiệp bóng banh, nối tiếp giấc mơ không thành của ông. Dalot luôn biết ơn bố về điều này, nhưng cũng không muốn bà nội phiền lòng, cuối cùng đạt được mục tiêu kép.

Chưa hết, Dalot nổi tiếng hào phóng. Hồi chơi cho Milan theo dạng cho mượn, sau đó quay lại Old Trafford trong trận đấu tại Europa League , hậu vệ người Bồ Đào Nha đã mang theo xấp áo đấu để tặng cho các nhân viên của MU. Tháng 12 năm ngoái, khi một cậu bé 12 tuổi trong khu vực dành cho người khuyết tật trên khán đài Old Trafford bị ném đồng xu khi xem Quỷ đỏ đấu Arsenal, Dalot đã liên hệ với cha cậu bé qua mạng xã hội, mời bố con họ tới trận sân nhà tiếp theo với tư cách khách mời của anh.

Một câu chuyện thú vị khác. Số là trước khi gia nhập Học viện Porto năm 9 tuổi và chơi trận chuyên nghiệp đầu tiên khi mới 17 tuổi, Dalot đã chơi cho một CLB địa phương ở Braga có tên Fintas. Ngày gia nhập MU theo bản hợp đồng trị giá 19 triệu bảng vào năm 2018, bố Dalot đã mời Chủ tịch của Fintas đến nhà, nói chuyện facetime với Dalot rồi nói với họ, "hãy ra ngoài, con trai tôi có một thứ dành cho ông”.

Đậu bên đường là chiếc xe bus mới tinh in logo của Fintas cùng hình ảnh cậu bé Dalot tuổi đeo dải băng của đội.

“Tôi đã mua tặng họ chiếc xe bus bằng tháng lương đầu tiên ở MU”, Dalot nhớ lại, “Tôi muốn đền ơn Fintas, bởi về mặt pháp lý, họ không nhận được bất cứ thứ gì từ vụ chuyển nhượng của tôi. Một chiếc xe giúp ích cho Fintas rất nhiều. Họ phải đưa đón bọn trẻ từ nhà hoặc mong đợi cha mẹ chúng làm điều đó. Hồi trước bố thường chở tôi đến Fintas tập luyện, đôi khi chở cả những đứa khác vì bố mẹ chúng không thể”.

Trở lại vấn đề chúng ta đề cập ở đầu câu chuyện, có lẽ bây giờ những người ở bộ phận truyền thông MU không cần phải lo lắng về tương lai Dalot, ngay cả khi hợp đồng của anh hết hạn vào cuối mùa giải này. Sẽ sớm có bản hợp đồng mới thay thế để hậu vệ người Bồ Đào Nha tiếp tục gắn bó với Old Trafford. Đơn giản vì anh rất quan trọng với MU và lối chơi mà Erik Ten Hag đang phát triển.

Mối lương duyên của Dalot với MU vô cùng trắc trở trong hơn 4 năm qua. Vào ngày ký hợp đồng với Quỷ đỏ, anh dính chấn thương sụn chêm nghiêm trọng trong buổi tập. Jose Mourinho, người ca ngợi Dalot là “hậu vệ cánh xuất sắc nhất châu Âu ở cùng lứa tuổi”, vẫn kiên định với quyết định chiêu mộ anh. Thế nhưng khi cầu thủ 19 triệu bảng tái xuất, ông lại bị sa thải.

Người kế nhiệm Ole Gunnar Solskjaer lại thích mẫu hậu vệ truyền thống, để rồi gạt Dalot khỏi kế hoạch và đưa về Aaron Wan-Bissaka. Trong suốt nhiệm kỳ kéo dài gần 3 năm, Wan-Bissaka quan trọng một cách kỳ lạ trong suy nghĩ của chiến lược gia người Na Uy. Vì vậy Dalot bị đẩy sang Milan.

Đây lại là vận may của Dalot. Tại Milano, anh phát triển nhanh chóng dưới sự dẫn dắt của HLV Stefano Pioli cùng những lời khuyên giá trị của Paolo Maldini, một hậu vệ huyền thoại trước khi trở thành Giám đốc kỹ thuật của Rossoneri.

Sau một mùa giải xuất sắc cùng Milan, Dalot trở lại nhưng vẫn chỉ nhận cái lắc đầu của Solskjaer. Anh phải đợi đến khi “Sát thủ có gương mặt trẻ thơ” bị sa thải mới được Ralf Rangnick đưa vào đội hình chính. Tuy nhiên Dalot chỉ thực sự bùng nổ dưới thời Ten Hag.

“Các hậu vệ cánh đang đóng vai trò quan trọng trong bóng đá”, Dalot nói, “Chúng tôi là điểm khởi đầu trong quá trình xây dựng lối chơi từ phía dưới, cũng rất là yếu tố then chốt khi chuyển đổi trạng thái và khi di chuyển dẫn tới những thay đổi trong hệ thống chiến thuật.

Thế nên ở bóng đá hiện đại, các hậu vệ có thể đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau, đóng vai trò kép. Ví dụ, chúng tôi có thể là số 8, cũng có thể là một số 10. Với Ten Hag, ông yêu cầu tôi thực hiện nhiều vai hơn, với nhiều nhiệm vụ hơn. Tôi thích thú với trải nghiệm này và luôn nỗ lực thích nghi”.

Mùa này, Dalot là cầu thủ duy nhất ở MU đá chính ở tất cả các trận đấu, đồng thời chơi nhiều phút nhất, có nhiều chạm bóng và số đường chuyền cao nhất đội. Những thống kê khác cũng rất ấn tượng. Riêng tại Premier League, anh hiện đứng đầu Quỷ đỏ về tổng số pha tắc bóng và đánh chặn (42). Trên khía cạnh tấn công, đóng góp của Dalot rất đáng kể. Anh đã tung ra 20 đường chuyền quyết định, chỉ kém duy nhất Bruno Fernandes . 12 trong số đó là những cơ hội ngon ăn.

Kể từ khi được chuyển đổi từ một cầu thủ chạy cánh thành hậu vệ cánh ở Học viện Porto, Dalot đã xem đi xem lại các thước phim về Maicon và Dani Alves. Anh muốn đóng góp nhiều hơn cho đội bóng thông qua khả năng hỗ trợ tấn công.

“Là một hậu vệ, tôi cần phải phòng ngự tốt. Thế nhưng tôi cũng biến mình trở nên quan trọng với việc gây ảnh hưởng ở khu vực 1/3 sân đối phương, có thể ghi bàn hoặc kiến ​​tạo. Đây là một đặc điểm của tôi và tôi sẽ rất đau khổ nếu kết thúc mùa giải mà không có bàn thắng”, anh nói.

Mùa này Dalot đã sở hữu một pha lập công, là bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-0 trước Sheriff. Anh mong làm được nhiều hơn khi tung ra tổng cộng 12 cú sút sau 17 trận ở mọi đấu trường, bao gồm cú sút phạt bị chặn ở trận đấu với West Ham mới đây. Đó là một màn trình diễn xuất sắc khác của hậu vệ 23 tuổi. Anh có 4 cú tắc bóng, 3 đánh chặn, thắng 5/7 pha tranh chấp tay đôi, tạo ra 4 cơ hội và thành công cả 4 đường chuyền dài.

Theo thời gian, Dalot sẽ còn tốt hơn nữa, tương tự việc MU đang ngày một ổn hơn. “Chúng tôi vẫn phải cố gắng để tiếp tục cải thiện, nhưng có nhiều dấu hiệu cho thấy sự phát triển, từ mối liên kết giữa HLV và các cầu thủ, đội bóng và người hâm mộ”, anh cho biết.

Dĩ nhiên, Dalot muốn tiếp tục là một phần của MU. Có một chi tiết thú vị khác về chàng trai 23 tuổi. Khác với De Gea , một người thích âm thanh chát chúa của heavy metal, Dalot mê dòng nhạc u buồn, sầu muộn fado. Anh đa cảm và tinh tế, để rồi ngửi thấy “mùi” của Old Trafford.

“Tôi thấy mùi của sân, và cỏ”, Dalot nói hồi quay lại Nhà hát của những giấc mơ trong màu áo Milan, “Thật tốt khi lại được ngửi nó”. Bây giờ, được đắm chìm trong bầu không khí này mỗi tuần, anh không có lý do gì để rời xa.