Phần lớn thời gian ở mùa giải này, HLV Nguyễn Quốc Tuấn cho HAGL thi đấu với sơ đồ 3 trung vệ. Cách chơi này nhằm giúp họ chống lại những đội bóng phụ thuộc vào tiền đạo ngoại ở tuyến trên đồng thời phát huy tối đa vai trò của các cầu thủ chạy cánh – vị trí mà HAGL có nhiều nhân tố chất lượng như A Hoàng, Văn Thanh, Hồng Duy, Văn Toàn…

Tuy nhiên, lối chơi này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. "Nếu các đội khi gặp HAGL cứ liên tục nhồi bóng vào những tiền đạo ngoại to khỏe, hàng thủ của HAGL có nhiều nguy cơ mắc lỗi. Quảng Nam không làm được điều này bởi tiền đạo của họ không giỏi để khai thác những khoảng trống phía sau", HLV Daisuke Kimori của U18 Mito Hollyhock cho biết.

Ông Daisuke đã có mặt ở khán đài A để xem toàn bộ trận HAGL vs Quảng Nam chiều 2/4. Trận này, đội bóng xứ Quảng sử dụng cặp tiền đạo Nguyễn Trung Đại Dương (nhập tịch) và Claudecir. Đây vốn là 2 cầu thủ khỏe, giỏi tì đè. Tuy nhiên, Đại Dương bị chấn thương, thể lực không đảm bảo nên bị thay ra ở giữa hiệp 1.

Tiền đạo vào thay Hà Minh Tuấn không gây được áp lực lớn đến hàng thủ HAGL. Cả Claudecir cũng vậy. Cũng phải nói thêm, tuyến giữa của đội bóng Phố núi trận đấu vừa qua đã chơi tốt. Họ hạn chế tối đa những pha tỉa bóng nguy hiểm từ Huy Hùng, Đinh Thanh Trung lên cho tuyến trên.

Nhưng Thanh Hóa là đối tượng rất khác so với Quảng Nam. Họ có cặp tiền đạo rất lợi hại gồm Pape Omar va Uche. Hai cầu thủ này vừa khỏe, khéo và có khả năng tác chiến độc lập. Từ đầu mùa cả hai đã ghi được 6 bàn cho đội nhà. Lẽ ra, thành tích này có thể tăng thêm nếu Omar không vắng mặt 6 trận vì án treo giò.

Là HLV giàu kinh nghiệm, Ljubo Petrovic chắc hẳn nhìn ra những hạn chế trong cách phòng ngự của đội chủ nhà. Ông không trực tiếp chỉ đạo do án phạt từ VFF nhưng sẽ có những đấu pháp phù hợp thông qua các trợ lý.

Hy vọng của họ càng được tăng lên khi HAGL vắng trung vệ Mobi Ferh vì nhận 3 thẻ vàng. Cầu thủ người Mỹ đã chơi đủ 11 trận cho đội nhà từ đầu giải. Vắng anh, HLV Nguyễn Quốc Tuấn buộc phải có những điều chỉnh ở hệ thống phòng ngự.