"Không! Chắc chắn không có chuyện HAGL nhường điểm đối thủ. Thủ môn Trung Kiên gặp vấn đề sức khoẻ, có thời điểm bị sốt, đang quá tải và cần phải nghỉ ngơi. Khi đăng ký trong danh sách, cầu thủ lớn tuổi được thay bằng trẻ. Khi thi đấu nhiều quá thì quá tải và tôi nghĩ họ cần nghỉ ngơi.

Điểm số hiện tại của HAGL cũng rất khó khăn, khoảng cách chỉ là 5-6 điểm và chúng tôi cần phải nỗ lực hơn trong các vòng tới.

Nếu dùng cầu thủ trẻ mà đội thi đấu không tốt thì tôi phải rời ghế. Trước đó, cầu thủ trẻ như Quang Kiệt năm ngoái nhiều lỗi, nhưng năm nay đã tốt hơn. Công thức là đào tạo thì phải sử dụng và cần có thời gian thi đấu", HLV Lê Quang Trãi của HAGL nói sau trận thua PVF-CAND 1-2 ở vòng 22 vào ngày 10/5.

1 tuần sau, chiến lược gia này đưa Trung Kiên, Quang Kiệt và Jairo trở lại đội hình xuất phát, nhưng rồi HAGL tiếp tục bại trận ngay trên sân nhà. Lần này, họ thất bại 0-2 trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh.

Trận thua này khiến HAGL xếp thứ 11 với 22 điểm, hơn nhóm “cầm đèn đỏ” 5 điểm. Đáng nói, trước trận gặp PVF-CAND, trong 5 đối thủ còn lại của HAGL, PVF-CAND được đánh giá là đối thủ nhẹ ký nhất. Tuy nhiên, thay vì tung đội hình mạnh nhất để kiếm 3 điểm, qua đó sớm yên tâm trong cuộc đua trụ hạng, thì HLV Lê Quang Trãi lại bất ngờ dùng nhiều cầu thủ rất trẻ.

Theo lý giải của HLV HAGL thì sau trận đấu tại Nghệ An, đội HAGL phải di chuyển quãng đường rất xa dẫn tới mệt mỏi, một vài cầu thủ đang gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe và chấn thương.

Và rồi trong hoàn cảnh đó, HAGL phải chịu bàn thua bởi sai sót của các cầu thủ trẻ khi đấu PVF-CAND. Thủ môn Phước Sang (2005) lóng ngóng va chạm với hậu vệ Minh Lộc (2008), làm rơi bóng xuống ngay trước mặt Phạm Lý Đức. Chỉ chờ có thế, trung vệ PVF-CAND sút tung lưới HAGL, nâng tỉ số lên 2-0.

Phước Sang trận bắt thay Trung Kiên, còn Minh Lộc đá thay Jairo. Trước đó, hai cầu thủ trên chưa đá trận nào ở mùa này. Và rồi họ mắc lỗi ở ngay trận đầu tiên ra sân ở V.League.

Bỏ lỡ thời cơ để bứt tốp, giờ đây HAGL đang phải đối mặt với một lịch thi đấu rất khó. Vòng 24 tới, họ phải làm khách tại Thanh Hóa (đội bóng cần một chiến thắng để trụ hạng sớm), sau đó trở về sân nhà đón tiếp CLB Hà Nội (đội đang đua top 3). Nếu không thể giành điểm trong 2 trận này, nguy cơ trận đấu gặp Becamex TP.HCM sẽ trở thành trận đấy định đoạt cả mùa giải của HAGL.

Becamex TP.HCM hiện đang có 21 điểm, kém HAGL 1 điểm và hơn vị trí thứ 13 và 14 vỏn vẹn 4 điểm. Nếu không cẩn thận, đội bóng này và HAGL có nguy cơ bị PVF-CAND và Đà Nẵng vượt mặt để đẩy xuống 2 vị trí cuối bảng.

Theo điều lệ giải, đội xếp thứ 14 sẽ phải xuống hạng, còn đội đứng thứ 13 chơi trận play-off với á quân giải hạng Nhất. Và sau 23 năm là một thế lực ở V.League, chắc chắn không một người hâm mộ HAGL nào muốn đội bóng của họ phải xuống hạng.