Tại một giải đấu đa dạng, khó lường với hàng loạt đội bóng giàu tiềm lực và khát khao như Premier League, tìm ra công thức chiến thắng là chuyện không bao giờ dễ dàng.

Rất hiếm các trường hợp HLV mới đến mà có thể làm nên chuyện ngay. Nhưng Conte lại nằm trong số ít ỏi đó. Ngay mùa giải đầu tiên nắm quyền ở Chelsea, ông đã giành chức vô địch.

Con đường xây dựng nên cỗ máy chiến thắng của Conte trải qua rất nhiều bước ngoặt. Nhờ những yếu tố cả chủ quan lẫn khách quan, nhà cầm quân người Italia chỉ mất đúng 12 vòng đấu để hoàn thiện lối chơi cho Chelsea.

Ngày 20/11/2016, sau vòng đấu 12, The Blues vươn lên ngôi đầu bảng. Kể từ đó, họ không nhường vị trí này cho bất cứ đối thủ nào, băng băng về đích và giành chức vô địch.

Trên thực tế, trước đó Chelsea cũng từng nếm trải mùi vị của kẻ đứng đầu. Đội chủ sân Stamford Bridge khi ấy toàn thắng 3 trận đầu tiên và chia sẻ vị trí cùng Man United và Man City.

Tuy nhiên, dấu ấn của Conte với Chelsea lúc đó vẫn còn khá mờ nhạt. Đoàn quân áo xanh thắng mà chưa đem lại cảm giác an tâm cho CĐV. Và quả nhiên, sau 3 chiến thắng, Chelsea bắt đầu trục trặc.

Trên sân của Swansea ở vòng đấu thứ 4, The Blues vất vả lắm mới gỡ hòa 2-2 sau khi bị đội chủ dẫn trước. Một tuần sau đó, Chelsea thua ngay trên sân nhà trước Liverpool.

Đỉnh điểm nỗi thất vọng đến tại vòng đấu thứ 6. Tại Emirates, đoàn quân dưới quyền Conte dễ dàng tan vỡ trước sức tấn công khủng khiếp đến từ Arsenal. Chỉ sau 14 phút, Pháo thủ đã dẫn trước 2 bàn. Nếu như may mắn hơn, Arsenal có thể kết thúc trận đấu với cách biệt 5, 6 bàn chứ không chỉ là 3-0.

Những cú sốc buộc Conte phải thay đổi. Chiến lược gia người Italia mạnh dạn bỏ sơ đồ 4 hậu vệ, thay vào đó là 3-4-3 đầy biến hóa.

Thật bất ngờ, các học trò của ông lại thích nghi rất nhanh. Chỉ cần vài trận đấu, Chelsea đã đạt tới độ ăn ý khiến người ta tưởng họ chơi 3-4-3 được vài năm rồi.

Giữa lúc dư luận còn bận tìm hiểu nguyên nhân Man United, Man City sa sút đột ngột hay liệu Arsenal và Liverpool đã "đến thời" hay chưa, Chelsea lặng lẽ leo từ vị trí thứ 8 lên thứ 2 bằng 6 chiến thắng liên tiếp.

Vòng thứ 12, Liverpool bất ngờ sảy chân trước Southampton. Cờ đến tay, Chelsea dĩ nhiên không thể bỏ qua. Họ đánh bại Middlesbrough theo cái cách của một nhà vô địch: Ghi bàn và kiểm soát hoàn toàn tuyến, làm đối phương công không được, thủ không xong.

3-4-3 hoạt động vô cùng hiệu quả. Cặp đôi Kante – Matic là nỗi ác mộng ở tuyến giữa với các đối thủ. 2 cánh Marcos Alonso và Moses lùi xuống khóa chặt mọi đường vào vòng cấm, dâng lên tạo ra những "lưỡi kiếm sắc".

Diego Costa vẫn tinh quái và sắc bén. Trong khi Hazard và Pedro trở lại là chính mình, liên tục ghi những bàn thắng quan trọng.

Hazard hồi sinh dưới bàn tay Conte.

Những Man City, Arsenal, Man United, Liverpool lần lượt "buông súng". Tottenham kiên trì bám đuổi nhưng rồi cũng gục ngã ở thời điểm quyết định.

Chức vô địch đến với Chelsea như một điều tất yếu. Hơn 2 tháng sau ngày đăng quang, mây đen lại bao phủ Stamford Bridge.

Một loạt cầu thủ phải ra đi, các công thần như Costa, Matic không còn thiết tha gắn bó. Ngoài ra, việc tham dự đấu trường Champions League cũng khiến Chelsea đối mặt với nhiều nguy cơ từ chấn thương cho đến thể lực.

Các vấn đề đặt ra khiến Conte đứng trước bài toán mới. Không phải lúc nào, công thức chiến thắng cũng đến chỉ sau một vài trận đấu. 2 HLV gần nhất lên ngôi tại Premier League là Mourinho và Ranieri đều bị sa thải ngay mùa giải tiếp theo. Liệu Conte có thoát được vòng xoáy đáng sợ này.

Số 12 của lịch sử: Sami Hyppia - Hậu vệ của Liverpool

Đến Liverpool với cái giá vỏn vẹn 2,6 triệu bảng, Sami Hyppia trở thành trụ cột của đội bóng thành phố cảng suốt nhiều năm liền. Điều đáng tiếc duy nhất của anh sau 10 mùa giải, 318 trận và 22 bàn thắng, anh không thể cùng Liverpool đăng quang Premier League dù chỉ một lần.