Martin Odegaard và Kevin De Bruyne là những người quyết định danh hiệu ngoại hạng Anh.
Sau trận thắng Fulham tại vòng 27, bên cạnh một Leandro Trossard chơi rực sáng, đội trưởng Martin Odegaard cũng để lại dấu ấn với pha lập công thứ 10 trong mùa giải năm nay, qua đó giúp tuyển thủ Na Uy thiết lập cột mốc mới khi lần đầu tiên trong sự nghiệp sở hữu số bàn thắng lên đến hàng chục. Số bàn thắng ấn tượng của Odegaard là một chỉ số rất đáng chú ý bởi anh đang chơi trong vai trò mỏ neo chiến thuật dưới thời HLV Arteta. Vậy nhưng ngoài các pha lập công, Odegaard còn nằm trong tốp 2 danh sách kiến tạo của Arsenal với 7 lần dọn cỗ cho đồng đội - xếp sau Bukayo Saka với con số 10.
Nếu nói về sự góp công vào bàn thắng, thì ngôi sao tuyển Bỉ là Kevin De Bruyne vẫn đang dẫn đầu với tổng cộng 13 đường kiến tạo thành bàn cũng như 8 bàn thắng tự ghi. Thế nhưng, đừng để con số đánh lừa bởi hơn phân nữa các pha kiến tạo của De Bruyne là dành cho Erling Haaland, người đang có đến 28 bàn tại giải ngoại hạng Anh. Nói cách khác, giá trị trong các bàn thắng mà De Bruyne tham gia sẽ không quan trọng bằng Odegaard. Tiền vệ 31 tuổi người Bỉ liên tục bị loại ra khỏi đội hình xuất phát của Pep Guardiola. Chính vì lý do trên mà cựu cầu thủ Jamie Redknapp đã đưa ra nhận định: “Ngay tại thời điểm này, Martin Odegaard chính là tiền vệ xuất sắc nhất tại giải ngoại hạng. Thông thường, mọi người sẽ mặc định rằng De Bruyne mới là tiền vệ hàng đầu. Tuy vậy, cậu ấy đang không có nhiều thời gian chơi bóng như trước, trong khi Odegaard vẫn đang thể hiện ổn định”.
Không chỉ là đóng góp thường xuyên, mà xét về lối chơi, Odegaard cũng hơn người đàn anh ở Man.City. Odegaard luôn xông xáo ở khía cạnh phòng ngự và cố gắng tranh chấp giành quyền kiểm soát mỗi khi đội nhà mất bóng. Các số liệu thống kê đã chứng minh, tiền vệ người Na Uy phải đối mặt với 510 lần bị đối thủ pressing, trong khi con số của De Bruyne là 336. Điều đó nói lên rằng khả năng chịu áp lực khi bị vây ráp và xử lý trong phạm vi hẹp của Odegaard là vượt trội hơn.
Sự trỗi dậy của Odegaard tại Arsenal trong mùa giải năm nay chính là sự khác biệt.
Con số bàn thắng nhiều gấp đôi so với De Bruyne cũng thể hiện một khía cạnh khác. Như cựu tiền đạo Hasselbaink đã có nhận định rằng dù chơi ở cùng một vị trí, lối chơi của Odegaard và De Bruyne thật sự có nhiều điểm khác biệt. “Odegaard là mẫu cầu thủ khác với De Bruyne khi cậu ấy nổi bật ở việc đưa ra quyết định trong không gian hẹp. Dù không sở hữu nhiều pha kiến tạo như Kevin, cậu ấy lại làm tốt ở các khía cạnh còn lại đối với một tiền vệ”.
De Bruyne chủ yếu hoạt động lệch về phía cánh phải để tạo ra những tình huống tấn công. Trong khi đó, số 8 của Arsenal có phạm vi chơi bóng nghiêng đôi chút về vị trí giữa sân, do đó tiền vệ phòng ngự và trung phong là 2 vị trí mà Odegaard phối hợp thực hiện nhiều tình huống chuyền bóng nhất.
De Bruyne ít khi xâm nhập vùng cấm, hầu như chỉ tung ra các cú sút ở các pha bóng 2, với khoảng cách trung bình là 23m, trong khi Odegaard lại sở hữu các pha kết thúc trong và ngoài vòng cấm tương đương nhau với khoảng cách trung bình là 18m. Đây là thông số có liên quan đến tuổi tác của họ. Tài nghệ của De Bruyne thì chắc chắn vẫn vậy, nhưng Man.City không thể vắt kiệt sức lực của anh được mãi. Ngược lại, chính Odegaard chủ động tham gia vào các tình huống trong vùng cấm với sự nồng nhiệt của thanh xuân. Trong một đội hình toàn những gã trai trẻ trung trên hàng công, Odegaard là chất xúc tác.
Có khá nhiều lý do để Arsemal tạo ra khoảng cách hiện nay đối với Man.City, nhưng rõ ràng, thông qua vị trí của một nhạc trưởng, cũng có thể thấy Arteta sở hữu thứ vũ khí có độ sát thương và bền bỉ hơn Pep Guardiola. Việc De Bruyne không được dùng thường xuyên không hẳn vì anh đã thất sủng, mà vì Pep phải bảo vệ báu vật của mình trong mùa giải mà ông vẫn hướng đến danh hiệu Champions League nhiều hơn. Ngôi vị tiền vệ sáng tạo bậc nhất ở xứ sở sương mù của De Bruyne đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi sự xuất hiện của cái tên Martin Odegaard - người kém anh đến 7 tuổi rưỡi. Giờ đây, màn trình diễn của cả hai trên sân cỏ sẽ phần nào chứng minh cho tham vọng vô địch của Arsenal và Man.City trong phần còn lại của mùa giải.