World Cup 2026 đang chứng kiến một cột mốc đáng chú ý khi cả ba đội đồng chủ nhà là Mỹ, Mexico và Canada đều góp mặt ở vòng 1/8. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu có 3 quốc gia cùng đăng cai, và cả 3 đội đều đang có một hành trình làm nức lòng khán giả nhà.

Tuy nhiên, càng tiến sâu thử thách sẽ càng lớn hơn. Nhìn vào các cặp đấu, có thể thấy con đường phía trước của 3 đội chủ nhà đều sẽ không dễ dàng.

Cụ thể, Canada sẽ đối đầu Maroc, đội tuyển đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng FIFA và từng gây chấn động khi vào bán kết World Cup 2022. Mỹ gặp Bỉ, còn Mexico phải chạm trán tuyển Anh – một trong những ứng viên vô địch hàng đầu của giải.

Nếu xét riêng thứ hạng FIFA, cả ba đội chủ nhà đều bị đánh giá thấp hơn đối thủ. Canada hiện đứng thứ 30 thế giới, kém Maroc tới 24 bậc. Mỹ xếp hạng 15, thấp hơn Bỉ 6 bậc, trong khi Mexico đứng thứ 10, cũng kém tuyển Anh 6 bậc.

Trong số này, Canada là đội chịu nhiều bất lợi nhất. Việc chỉ đứng nhì bảng khiến họ rơi vào nhánh đấu phải thi đấu trên đất Mỹ thay vì được tiếp tục chơi tại quê nhà.

Sau chiến thắng trước Nam Phi ở Los Angeles tại vòng 1/16, Canada sẽ tiếp tục di chuyển tới Houston để gặp Maroc ở vòng 1/8. Điều đó đồng nghĩa đội bóng của HLV Jesse Marsch gần như đánh mất lợi thế lớn nhất mà một đội chủ nhà thường có: được thi đấu trước khán giả nhà.

Trong lịch sử, đây mới là lần thứ 3 Canada góp mặt tại World Cup. Hai lần trước vào các năm 1986 và 2022, đội bóng này đều dừng bước từ vòng bảng.

Hai đội chủ nhà còn lại có cơ sở để lạc quan hơn đôi chút. Mỹ được chơi trên sân nhà trước Bỉ, đội tuyển từng đứng hạng nhất FIFA nhưng hiện không còn duy trì sức mạnh tuyệt đối như giai đoạn "thế hệ vàng".

Thành tích tốt nhất của tuyển Mỹ tại World Cup là hạng ba ở kỳ World Cup đầu tiên năm 1930. Tuy nhiên đó là thời điểm giải đấu còn sơ khai, với chỉ 13 đội tham dự. Ở kỷ nguyên hiện đại, tuyển Mỹ từng vào tứ kết năm 2002, nơi họ chỉ chịu thua sát nút 0-1 trước tuyển Đức.

Trong khi đó, Mexico đang có một giải đấu thăng hoa, với việc ghi được 8 bàn thắng và chưa để lọt lưới lần nào.

Trước World Cup 2026, đội bóng này từng có 9 lần vượt qua vòng bảng nhưng chỉ thắng đúng một trận ở vòng knock-out, khi đánh bại Bulgaria tại vòng 1/8 World Cup 1986. Chiến thắng trước Ecuador ở vòng 1/16 vừa qua vì thế mang ý nghĩa rất đặc biệt, giúp tuyển Mexico chấm dứt “cơn khát” kéo dài suốt 40 năm.

Đáng chú ý, thành tích tốt nhất trong lịch sử của Mexico cũng chính là hai lần vào tứ kết, đều diễn ra trên sân nhà vào các năm 1970 và 1986. Điều đó cho thấy mỗi khi có sự cổ vũ của hàng chục nghìn khán giả nhà, “El Tri” luôn trở thành một đối thủ khó lường hơn rất nhiều.

Trong lịch sử World Cup, có không ít đội chủ nhà từng đạt được dấu mốc vang dội. Tuyển Anh vô địch năm 1966, Pháp giành cúp năm 1998, Hàn Quốc lọt vào bán kết năm 2002 hay Nga vào đến tứ kết năm 2018. World Cup 2026 cũng đang đứng trước cơ hội chứng kiến một dấu mốc mới, nếu cả Mỹ, Mexico và Canada cùng tiến vào tứ kết.

Dĩ nhiên, kịch bản đó sẽ không dễ xảy ra khi cả ba đều phải đối đầu những đối thủ có thứ hạng FIFA cao hơn và giàu kinh nghiệm ở các trận đấu loại trực tiếp. Nhưng World Cup chưa bao giờ chỉ được quyết định bằng bảng xếp hạng.

Lợi thế sân nhà, sức ép từ hàng vạn khán giả trên khán đài và tinh thần của những đội bóng đang mang theo kỳ vọng của cả một quốc gia hoàn toàn có thể tạo nên những bất ngờ. Và nếu có một thời điểm để Mỹ, Mexico hay Canada viết tiếp lịch sử, thì chính là lúc này.