Nếu một người ngoại quốc vô tình có mặt ở trung tâm Hà Nội, Tp. Hồ Chí Minh hay Hải Phòng... đêm ngày 27/01/2018, rất dễ để người đó nghĩ rằng Việt Nam vừa có một chức vô địch kỳ vĩ. Hàng dòng người cứ thế đổ ra chật kín những con đường, quốc kỳ cầm trên tay, dán trên má, trên trán... và hô vang khẩu hiệu "Việt Nam vô địch!". Như ở Hà Nội, bất chấp tiết trời giá lạnh và mưa rét, những con phố gần hồ Gươm vẫn cứ chật kín những biển người áo đỏ, nhảy múa ăn mừng. Nhưng không, sự thực là Việt Nam chỉ là đội về nhì trong trận chung kết U23 châu Á.

Khi đối thủ U23 Uzbekistan ghi bàn vào phút áp chót của hiệp phụ thứ hai, có lẽ ai cũng hiểu những điều thần kỳ sẽ chẳng thể tiếp tục. Chúng ta đã mơ mộng, bởi U23 Việt Nam đã tạo ra những chiến thắng thần kỳ còn đẹp hơn mơ. Thế rồi thực tại cũng trở lại khi Sidorov dứt điểm trái phá khiến thủ thành Tiến Dũng không thể cản phá. Tỷ số là 2-1 cho Uzbekistan, để lại sự nuối tiếc cho cả đội U23 lẫn hàng chục triệu người Việt Nam theo dõi trận đấu này.

Nhưng như ai đó đã nói: "Đích đến đôi khi không quan trọng bằng cả hành trình". Kể từ trận đấu đầu tiên với Hàn Quốc cho tới trận chung kết - xin nhắc lại là một trận CHUNG KẾT CẤP CHÂU LỤC - U23 Việt Nam càng đá càng hay, vượt xa mọi kỳ vọng có thể từ người hâm mộ và thậm chí là vượt qua cả giới hạn của bản thân. Làm sao có thể trách được những người đã cố gắng đến cùng và đem tới cho người hâm mộ những cảm xúc ngất ngây chẳng ai dám nghĩ đến trước khi giải đấu diễn ra. Vậy nên chỉ sau một chút hụt hẫng và tiếc nuối, những dòng người lại đổ ra đường để ăn mừng như thể U23 Việt Nam vừa vô địch thật vậy.

Là khi Quang Hải nghẹn ngào khóc vì xúc động sau khi trận đấu với Australia kết thúc với chiến thắng mà Hải là người ghi bàn duy nhất.

Là khi cả đội vỡ òa để ăn mừng trận hòa 0-0 với Syria, giúp U23 Việt Nam lần đầu vào tứ kết cấp châu lục.

Là khi Văn Đức ghi bàn gỡ hòa 2-2 trước U23 Iraq, giúp chúng ta trải qua cảm giác "chết đi sống lại".

Là khi Tiến Dũng bước lên chấm phạt đền, sút thành công và cởi áo khoe thân hình sáu múi trong niềm vui vô bờ bến.

Là khi "Lionel Cristiano" Hải hóa siêu nhân, lập cú đúp tuyệt vời vào lưới U23 Iraq.

Là Xuân Trường ấm áp chạy đi lấy áo khoác cho đồng đội đang đứng co ro giữa trời lạnh, thể hiện phẩm chất của người đội trưởng thực thụ.

Là Văn Thanh với "dáng đứng Việt Nam" đầy ngạo nghễ, tự tin sau khi đưa U23 Việt Nam bước vào trận đấu cuối cùng.

Là khi đồng đội xúm vào lấy tay cào tuyết cho Quang Hải, để chàng trai gốc Đông Anh có thể vẽ nên một siêu phẩm "cầu vồng trong tuyết" trong trận chung kết. Để rồi khi ghi bàn, những cầu thủ của chúng ta ôm chầm lấy nhau. Những bóng áo đỏ trong nền tuyết trắng, đẹp tựa một cảnh phim.

Là khi những trang thể thao lớn của thế giới như Marca hay Bleacher Report cũng phải đăng tin về U23 Việt Nam một cách nể phục.

Là khi ở Việt Nam, người người nhà nhà bàn tán rôm rả về những cầu thủ của U23 Việt Nam. Park Hang-Seo trở thành "Oppa" Hàn Quốc được yêu mến nhất, còn những "soái ca" như Tiến Dũng hay Xuân Trường vụt sáng che mờ đi mọi ngôi sao giải trí khác. Họ - chứ không phải Hugh Jackman - mới thực sự là "Bậc thầy của những giấc mơ". Những ngày quả thực không muốn ngủ, bởi hiện tại còn đẹp gấp mấy lần mơ!

Là khi với đa số người dân Việt Nam, "cả nguồn sống bỗng chốc bé lại vừa bằng một đội bóng". Từ thủ đô cho tới nơi đảo xa, từ Việt Nam cho tới những đại sứ quán, những nơi tập trung cộng đồng của Việt Nam ở nước ngoài... đều rực rỡ cờ đỏ sao vàng. Quên hết đi những lo toan bộn bề của cuộc sống, những tranh cãi bất tận trên mạng xã hội, những nỗi buồn không biết chia sẻ cùng ai... tất cả cùng hướng về cổ vũ những chàng trai U23 Việt Nam. Nếu từng xem U23 Việt Nam chiến thắng ở giải năm nay và hòa mình vào những đêm không ngủ, bạn sẽ biết thế nào là "Vui hơn cả Tết".

Là khi thanh xuân của những chàng trai U23 rực cháy, giúp hàng triệu người trẻ có một thanh xuân rực rỡ không thể nào quên: tụ tập ở ký túc xá, hội trường Đại học, văn phòng cơ quan, cafe quán nước vỉa hè, quán nhậu... để cùng nhau "cháy" hết mình. Mà đâu chỉ những người trẻ, các cụ già cũng bàn chuyện rôm rả bên miếng trầu và chén trè, các bố các bác cũng có dịp hào hứng hòa mình vào biển người đi "bão". Nhà của các cầu thủ thi đấu chật ních bà con làng xóm đến xem, cổ vũ chung. Nhìn những hình ảnh ấy mới thấy ấm áp làm sao. Thanh xuân của các chàng trai U23, cũng là thanh xuân của hàng triệu người Việt Nam bất-kể-tuổi-tác.

Là khi không giành chiến thắng trong trận chung kết, nhưng các cầu thủ U23 Việt Nam vẫn khiến những người máu đỏ da vàng xem trận đấu phải tự hào và khâm phục. Một đội bóng bị xem là yếu về thể lực lại chơi số phút nhiều nhất giải đấu, trong những điều kiện thời tiết khắc nghiệt nhất, trước những đối thủ mạnh nhất. Một đội bóng bản lĩnh, tự tin và thi đấu với tinh thần nhiệt huyết của những chiến binh thực thụ. Cho tới khi hết trận đấu, Quang Hải vẫn không khỏi tiếc nuối: "Chúng tôi đáng lẽ ra đã làm được nhiều hơn..."

Là khi cả đội tuyển U23 cùng nằm tay nhau, cầm quốc kỳ dạo quanh sân Thường Châu để cảm ơn hàng ngàn người hâm mộ bất chấp thời tiết giá lạnh đã tới để tiếp lửa.

Là khi các cầu thủ Việt Nam vun tuyết lại và cắm lá cờ Việt Nam tung bay trên tuyết sau trận đấu. Neil Armstrong khi đặt chân lên Mặt Trăng từng nói: "Bước đi nhỏ của con người nhưng lại là một bước tiến dài của nhân loại". Nhìn lá cờ đỏ sao vàng tung bay phấp phới giữa không gian trắng xóa tuyết ấy, mới thấy việc nền bóng đá Việt Nam đã có một "bước tiến dài" đến như thế nào. Không chỉ "dài" trong thành tích mà còn "dài" cả trong công cuộc tìm lại niềm tin, thắp sáng niềm hy vọng tưởng như đã nguội tắt sau nhiều giải đấu kỳ vọng nhiều để rồi phải thất vọng.

U23 Việt Nam trở thành chất xúc tác, thành sợi chỉ kết nối tinh thần dân tộc của hàng triệu người Việt Nam. Đã phải rất lâu rồi chúng ta mới lại thấy cả newsfeed Facebook, Instagram, các trang báo lẫn ngoài đường phố "đồng lòng" đến thế, toàn tin tức liên quan đến U23. Tin nào cũng phải đọc, phải thả tim đến mỏi cả tay! Nhưng vẫn hạnh phúc, vẫn lâng lâng. U23 Việt Nam không chỉ mang đến hạnh phúc, niềm cảm hứng ngày hôm nay mà còn thắp lên ngọn lửa hy vọng cho tương lai.

Vì những điều đó, dù không giành chiến thắng cuối cùng trên sân cỏ, U23 Việt Nam vẫn là những NHÀ-VÔ-ĐỊCH-QUỐC-DÂN!

Bạn đã bao giờ nghe về trận khúc côn cầu trên băng huyền thoại "Mircale on Ice" (Điều kỳ diệu trên băng) ? Năm 1980, đội tuyển chủ nhà Mỹ đương đầu với các nhà đương kim vô địch Liên Xô trong trận đấu tranh huy chương vàng tại Thế Vận Hội mùa đông. Đội tuyển Mỹ khi đó là tuyển trẻ nhất giải đấu và bao gồm đa phần những cầu thủ nghiệp dư. Trong khi đó, tuyển Liên Xô là những nhà vô địch thực thụ đã ăn tập cùng nhau suốt bao năm trời. Họ giành Huy chương Vàng môn hockey năm trong sáu kỳ Thế Vận Hội gần nhất. Để cho dễ liên hệ, hãy tưởng tượng một đội bóng đá trẻ vô danh đương đầu với một tập thể những nhà vô địch gồm những Messi, Ronaldo hay Neymar...

Ấy thế mà chàng tí hon David lại quật ngã gã khổng lồ Goliath. Những giây cuối cùng của trận đấu, bình luận viên Al Michaels có phần bình luận nổi tiếng: "Các bạn có tin vào điều kỳ diệu không? Vâng, hết giờ rồi!". Những tuyển thủ trẻ đã chiến thắng những nhà vô địch được đánh giá cao hơn gấp nhiều lần. Chiến thắng ấy vĩ đại tới mức vào năm 1999, tạp chí thể thao Sports Illustrated đã chọn đó là "Khoảnh khắc thể thao vĩ đại nhất thế kỷ 20".

Tầm vóc của trận khúc côn cầu trên băng ấy không chỉ được gói gọn trong một tấm huy chương. Đó là bước ngoặt trong lịch sử khúc côn cầu Mỹ, giúp môn thể thao này trở nên phổ biến và được ưa thích trên toàn xứ cờ hoa. Thay vì chỉ được chơi ở các bang phía Bắc, môn hockey được nhiều thiếu nhi và thiếu niên tìm tới nhờ được truyền cảm hứng từ đội tuyển Olympic Mỹ năm 1980.

Các con số thống kê cho thấy trong 10 năm kể từ sau trận "Miracle on Ice", số lượng trẻ em đăng ký tập chơi hockey ở Mỹ đạt 200 nghìn người. 15 năm sau, con số trên chạm mốc nửa triệu người. Ngày nay, hầu hết các thành viên tuyển quốc gia môn khúc côn cầu trên băng của Mỹ đều là những đứa trẻ được truyền cảm hứng từ trận đấu lịch sử trên, dù khi đó họ thậm chí còn chưa được ra đời. Như cầu thủ J.P Kascak khẳng định: "Nếu bạn là người Mỹ, đó chắc chắn là câu chuyện về đội cửa dưới vĩ đại nhất. Đó là một phép lạ, đủ để khiến bất cứ ai nghe cũng được truyền cảm hứng".

Nhìn lại hành trình của U23 tại giải U23 châu Á năm 2018, có khác gì một phép nhiệm màu dù không vô địch? Chúng ta bước vào giải chỉ với kỳ vọng có được bàn thắng hoặc một trận hòa đã là thành công, để rồi đường hoàng bước vào trận chung kết sau khi quật ngã những đội bóng tầm cỡ của châu lục. Trước Uzbekistan, U23 Việt Nam cũng trụ vững một cách quật cường cho tới những giây phút cuối cùng và khiến không chỉ khán giả Việt Nam mà cả Đông Nam Á cũng tự hào! Người hâm mộ Việt Nam được trải qua biết bao cung bậc cảm xúc, khóc cười, hy vọng trào dâng và bùng nổ hạnh phúc... đều đủ cả. Những người không quen biết cũng có thể đưa tay "highfive" hay ôm chầm lấy nhau nhảy nhót trong hạnh phúc, ấy là những giá trị tinh thần kỳ diệu, là sự kết nối tinh thần không thể đong đếm.

Vậy sau giải đấu này là tương lai nào? Chiến quả của U23 Việt Nam sẽ chỉ như một ánh sao băng lóe lên rồi vụt tắt, hay trở thành ngôi sao sáng soi đường cho những thế hệ sau? Mong rằng là trường hợp thứ hai. Huấn luyện viên Park Hang-Seo và các học trò đã khơi dậy ngọn lửa cảm hứng trong hàng chục triệu người Việt Nam. Đã có những đứa trẻ ra đời trong những ngày này được đặt tên Hải, tên Dũng... theo tên những người hùng của đội tuyển. Vậy chúng ta có quyền hy vọng một ngày nào đó, sẽ có một lứa những cầu thủ trẻ được truyền cảm hứng và tình yêu với trái bóng tròn từ giải đấu này mang về vinh quang cho bóng đá nước nhà chứ?

Giải đấu trên đất Trung Quốc đã mang đến không chỉ nhiều cảm xúc mà cả những bài học đắt giá. Các nhà hoạch định bóng đá, các quan chức của Liên đoàn... đã nhìn thấy chúng ta có thể đi xa thế nào khi tập luyện, áp dụng tốt những kỹ năng cơ bản của bóng đá; đã tìm thấy lối chơi phù hợp với thể trạng con người Việt Nam. Các cầu thủ đã thấy rằng nếu chiến đấu hết mình vì lá cờ in trước ngực, đằng sau lưng họ sẽ là một biển người hâm mộ dù có thất bại. Người xem bóng đá thì nhận ra bóng đá Việt Nam vẫn đẹp lắm, vẫn đáng xem lắm, vẫn đáng để gào lạc khản giọng, để cháy hết mình lắm!

Vẫn còn phía trước cả một chặng đường dài, nhưng điều quan trọng là chúng ta đang đi đúng hướng. Những người hùng ngày hôm nay như Quang Hải hay Xuân Trường... đều là những sản phẩm của các lò đào tạo bóng đá trẻ và trưởng thành nhờ được ăn, ngủ bóng đá từ nhỏ. Trước khi biết chạy, hãy học cách đi thật vững đã. Các trung tâm đào tạo bóng đá từ lứa tuổi nhi đồng cần tiếp tục được quan tâm đầu tư, để tương lai cho ra lò thêm những người hùng bóng đá mới. Có cơ sở để hy vọng vào điều này, khi những ngôi sao bóng đá tầm cỡ thế giới như Ryan Giggs hay Paul Scholes đã tới Việt Nam để đảm nhiệm vị trí trung tâm đào tạo trẻ. Bản thân người hâm mộ cũng cần học cách cổ vũ văn minh, thắng không kiêu bại không nản thay vì quá khích như một số thành phần thể hiện trên mạng xã hội sau thất bại.

Thay vì xây nhà từ nóc như bao năm nay, bóng đá Việt Nam cần tiếp tục xây dựng một nền móng vững chắc. Hãy để chiếc Huy chương Bạc năm nay làm nền tảng của niềm tin và hy vọng, để những thế hệ mới tài năng tiếp tục được trình làng. Để một ngày nào đó, chiến thắng ở tầm châu lục không còn là điều bất ngờ, là một phép màu nữa mà là đẳng cấp, là thành quả đơm hoa kết trái của sự bài bản. Để một ngày nào đó, chúng ta có thể hô vang "Việt Nam vô địch" bởi chúng ta đã là những nhà vô địch thực sự!

Đó là câu chuyện của tương lai sau này, còn ngày hôm nay, hãy cứ vui và tự hào vì đội tuyển U23 Việt Nam đi đã. Hãy về đây đi, để được chào đón như những anh hùng. Ở Việt Nam không có tuyết trắng đâu, chỉ có tình yêu và sự cổ vũ của người hâm mộ chúng tôi mà thôi, những người hùng ạ!