Hậu vệ Nhật Bản Saki Kumagai (4) kiểm soát bóng trước tiền đạo Mỹ Alex Morgan (13)
Tuy nhiên, tuyển Nhật Bản sẽ phải săn tìm vinh quang mà không có Mana Iwabuchi, cầu thủ 30 tuổi đã bị HLV Futoshi Ikeda loại khỏi đội hình dự giải, nơi Nadeshiko (biệt danh của tuyển nữ Nhật Bản) sẽ đấu với Tây Ban Nha, Costa Rica và Zambia ở vòng đấu bảng.
Điều đó khiến đội trưởng Saki Kumagai trở thành người duy nhất còn sót lại từ chiến thắng năm 2011 ở Đức, nơi tiền vệ phòng ngự này đã thực hiện thành công quả luân lưu quyết định trước tuyển Mỹ để giúp Nhật Bản đăng quang.
Đội ngũ huyền thoại năm đó đã chiếm được trái tim của một quốc gia vẫn đang đối mặt với thảm kịch của trận động đất và sóng thần ở Fukushima, nơi giết chết hơn 18.000 người dọc theo bờ biển phía đông bắc của đất nước vào đầu năm đó.
Tham vọng truyền cảm hứng cho một quốc gia vẫn còn, ngay cả khi lập trường cứng rắn của FIFA về giá bản quyền phát sóng có nghĩa là các trận đấu của họ có thể không có trên truyền hình mặt đất ở Nhật Bản. Ikeda nói với hãng thông tấn Reuters: "Chúng tôi muốn truyền cảm hứng cho những người xem trận đấu, khiến họ cảm thấy bóng đá nữ tuyệt vời như thế nào và để họ tận hưởng môn thể thao này".
"Chúng tôi muốn thi đấu trong từng trận đấu với toàn bộ năng lượng và mang đến sự phấn khích khi giành chiến thắng".
Trong khi vẫn là một cường quốc châu lục với 2 lần liên tiếp vô địch Asian Cup vào các năm 2014 và 2018, Nhật Bản đã để thua trong trận chung kết Olympic 2012 và chung kết World Cup 2015 trước người Mỹ, thậm chí vào năm 2021 họ không thể vượt qua vòng tứ kết tại Olympic Tokyo tổ chức ở quê nhà.
Thể lực là một thách thức của Nadeshiko so với các đối thủ. Chiều cao trung bình của phụ nữ Nhật Bản là 1,58m so với 1,63m ở Mỹ - nhưng Nadeshiko đã bù đắp cho sự thiếu hụt về vóc dáng bằng lối chơi chuyền bóng xuất sắc.
Năng lực đó vẫn còn được đội quân của Ikeda lưu giữ, nhưng khả năng phòng thủ trong làng bóng đá nữ thế giới đã được cải thiện nhiều khiến cơ hội khuynh đảo trận đấu của tuyển Nhật Bản giảm thiểu đáng kể. Bên cạnh đó, nhiều đội bóng đã khác đã phát triển lối chơi chuyền bóng khéo léo của riêng họ, đáng chú ý nhất là Tây Ban Nha, đội mà Nhật Bản gặp trong trận đấu cuối cùng của Bảng C.
Trong khi hành trình vượt qua vòng bảng có thể sẽ được quyết định bởi cuộc đụng độ vào ngày 31-7 tại Wellington, HLV Ikeda cũng hy vọng sẽ tránh được những thất bại trong hai trận đầu tiên. Ông nói: “Có những cầu thủ nhanh nhẹn trên hàng công của Zambia và họ cũng có những cầu thủ đang chơi cho các CLB nước ngoài.
"Costa Rica đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và thử nhiều sơ đồ chiến thuật khác nhau. Chúng tôi sẽ xem cách họ chơi trong trận đầu tiên và chuẩn bị cho phù hợp".
Chiến thắng 3-0 trước nhà vô địch Olympic Canada tại SheBelieves Cup vào tháng 2 cho thấy Nhật Bản vẫn có thể đánh bại đội mạnh nhất trong ngày sung sức và bù đắp phần nào cho những trận thua sít sao trước đó trước Brazil và Mỹ.
Ikeda nói: “Chúng tôi sẽ hoàn toàn hướng tới mục tiêu hàng đầu và chiến đấu vì chiếc cúp nhưng đó là một thách thức lớn và cũng có một số trở ngại thực sự cần phải vượt qua”.
"Thay vì đặt mục tiêu (cho giải đấu), mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng trong từng trận đấu phía trước".
Thành tích của những đội tuyển ở World bóng đá nữ
Mỹ : 4 lần vô địch (1991, 1999, 2015, 2019), Á quân 2011
Đức : 2 lần vô địch (2003, 2007), Á quân 1995
Na Uy : Vô địch năm 1995, Á quân 1991
Nhật Bản : Vô địch năm 2011, Á quân 2015
Thụy Điển : Á quân 2003
Brazil : Á quân 2007
Trung Quốc : Á quân 1999
Hà Lan : Á quân 2019
