1. Tờ báo lớn nhất nước Anh đã điền tên anh vào đội hình tệ nhất của mùa giải trước. Một ấn phẩm thể thao khác đã cho đăng tải một bài viết của họ về những sự thất vọng của mùa giải, bao gồm hình ảnh của anh.
Một hãng đồng phục đã cho anh “được” góp mặt trong bảng xếp hạng top những bản hợp đồng tệ hại nhất. Có thể thấy, không một danh sách mang tính tiêu cực nào ở mùa giải trước mà thiếu vắng đi cái tên Fred.
Chuyện không chỉ là bản hợp đồng trị giá 52 triệu Euro mà Manchester United mang về từ nhà đương kim vô địch Ukraina, Shakhtar Donetsk, đã không thể tiếp tục phát huy được cái đẳng cấp đã giúp anh thu hút được cả sự thèm muốn của Manchester City. Tiền vệ người Brazil thậm chí còn rất hiếm khi được ra sân thi đấu.
Cái con số 13 lần đá chính ở mùa giải đầu tiên trên đất Anh đã phản ánh rất rõ sự chật vật của Fred tại môi trường mới. Đó là một cái tương lai chẳng ai có thể ngờ đến vào cái ngày chào đón anh đặt chân đến Old Trafford.
Fred, cầu thủ vừa bước sang tuổi 27 vào hôm thứ Năm, từ một bản hợp đồng mang theo rất nhiều sự kì vọng, cũng như được José Mourinho đánh giá cực kì cao, đã gần như mất tích trong mùa giải đầu tiên khoác áo Quỷ Đỏ.
Mourinho bị chỉ trích nhiều vì thương vụ Fred
Bất chấp tất cả những cuộc bàn luận về sự cần thiết của “thời gian hòa nhập”, thì bất kì một niềm hy vọng nào về việc anh sẽ được đá chính trong xuyên suốt mùa giải thứ hai của mình trên đất Anh đều sẽ đòi hỏi đến một sự lạc quan không tưởng sau những gì đã được chứng kiến.
Ngay cả Angel Di Maria cũng có được một sự khởi đầu tốt hơn như vậy, còn Juan Sebastian Veron thậm chí đã từng được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất tháng” của Premier League trong mùa giải đầu tiên khoátc áo Quỷ Đỏ.
2. Giai đoạn chuẩn bị tiền mùa giải 2019/20 cũng chẳng mang đến sự hứa hẹn hay vẽ ra một cái tương lai sáng sủa nào. Dù cho không được điền tên vào đội hình đội tuyển quốc gia Brazil để thi đấu tại Copa America, nhưng Fred vẫn góp mặt muộn trong đợt hội quân của cả đội vào tháng 7 vì bận … cưới vợ.
Hầu hết các cổ động viên đều đã nghĩ rằng đáng lẽ ra Manchester United nên cố gắng giữ chân Ander Herrera bằng mọi giá khi bước vào mùa giải mới. Nhưng sau đó, có một chuyện khá buồn cười đã diễn ra vào mùa đông. Fred đã bắt đầu tỏa sáng đầy mạnh mẽ.
Kể từ khi trở lại với đội hình vào tháng 10, Fred đã được đá chính đến 21 trận đấu liên tiếp, vươn lên cái vị thế của một nhân tố không thể thiếu ở hàng tiền vệ Quỷ Đỏ khi mà Paul Pogba vẫn chưa thể tái xuất.
Vào tháng 1, anh đã được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất tháng” của câu lạc bộ. Vào tháng 2, anh đã có hai pha lập công vào lưới Club Brugge. “Tôi không chắc là liệu mình có còn sống trên đời không khi cậu ấy tiếp tục ghi bàn.” Ole Gunnar Solskjaer nói đùa.
Sau một sự khởi đầu đầy khó khăn, giờ đây, Fred đang thể hiện một phong độ cực kì mạnh mẽ và trở thành một nhân tố không thể thiếu ở tuyến giữa Man United.
Tuy muộn nhưng còn hơn không, giờ thì tất cả mọi người đều đã hiểu được lý do vì sao bộ phận tuyển dụng của Manchester United lại rất nỗ lực trong việc chiêu mộ Fred ngay từ đầu.
Giờ đây, những lời nhận định từ Mourinho về “bộ óc sáng tạo và những đường chuyền với nhãn quan đẳng cấp” của anh đã không còn chỉ là những câu từ tâng bốc suông như những gì mà họ đã chứng kiến trong những ngày tháng đen tối của mùa giải trước.
Solskjaer đương nhiên là rất phấn khích với phong độ tuyệt vời của Fred.
“Fred đã thật sự đón nhận thử thách của mùa giải này một cách ấn tượng. Cậu ấy đã phải trải qua một mùa giải ra mắt đầy khó khăn, nhưng chúng tôi đã can thiệp đúng cách, cho cậu ấy thấy rằng chúng tôi tin tưởng vào cậu ấy và, cậu ấy đã cảm nhận rõ được điều đó.”
“Cậu ấy đã thích nghi được với môi trường bóng đá ở nước Anh, nơi mà bạn sẽ không thể chạm bóng đến 3 hoặc 4 lần trong mỗi pha xử lý, cũng như không cho phép bạn được thoải mái trình diễn phong cách bóng đá ưa thích của mình. Tất cả những thói quen nhỏ đó của các cầu thủ Brazil chỉ có được đất diễn ở những môi trường bóng đá có tốc độ chậm rãi mà thôi.”
“Cậu ấy đã cho thấy mình là một sự hiện diện đầy khó nhằn ở tuyến giữa, có tinh thần cực kì mạnh mẽ và là một con người kiệt xuất. Cậu ấy luôn suy nghĩ rất tích cực, làm việc chăm chỉ và cố gắng hết sức mình.
Những phẩm chất đó không phải lúc nào cũng phát huy hiệu quả ở mùa giải trước, ngay cả trong các buổi tập, nhưng chúng tôi đã khích lệ cậu ấy hãy tiếp tục là chính mình. Khi cậu ấy được trao cơ hội bởi chấn thương của Pogba, cậu ấy đã thực sự nắm bắt lấy nó bằng một sự quyết tâm cực kì cao. Tôi rất vui mừng vì rốt cuộc cậu ấy cũng đã có thể tỏa sáng.”
3. Vậy, đâu là chìa khóa đã dẫn đến cuộc lột xác đầy ấn tượng của Fred?
Khía cạnh tinh thần đã đóng một vai trò cực kì quan trọng trong sự tiến bộ của cầu thủ người Brazil. Khả năng tiếng Anh của Fred đã được cải thiện, và sự xuất hiện của chuyên gia thể lực Martyn Pert cũng đã giúp ích rất nhiều bởi khả năng nói tiếng Bồ Đào Nha – tiếng mẹ đẻ của Fred – một cách thông thạo.
Sự ảnh hưởng của một vị huấn luyện viên khác, Michael Carrick, cũng rất đáng kể. Chính bản thân Fred đã thừa nhận về tầm quan trọng của các cuộc trò chuyện diễn ra rất thường xuyên, cũng như những buổi tập riêng giữa anh và cựu tiền vệ này trong việc giúp anh có được sự điềm tĩnh trên sân cỏ.
Biểu đồ nhiệt của Fred cho thấy anh đang đảm nhận một vai trò có tầm bao quát lớn hơn so với mùa giải trước.
Tất nhiên, khía cạnh thể lực cũng là một yếu tố không thể không nhắc đến. Fred chính là cầu thủ đã chạy nhiều nhất Manchester United trong 5 trận đấu Premier League đầu tiên của câu lạc bộ này vào năm 2020.
Con số đó đáng lẽ ra đã có thể là 6 nếu như không xuất hiện những nỗ lực tuyệt vời của Bruno Fernandes trong cuộc đối đầu với Chelsea. Thậm chí, hoàn toàn đã có thể là 7 nếu như không bị thay ra vào cuối trận thắng 3-0 trước Watford.
“Giờ đây, tôi đã có thể đọc trận đấu tốt hơn, cũng như nhanh hơn và mạnh mẽ hơn,” Anh bộc bạch gần đây. Đột nhiên, Fred xuất hiện ở khắp mọi nơi trên sân và một phần rất lớn của điều đó chính là nhờ vào sự thay đổi về vai trò thi đấu của anh trong mùa giải này. Hiện tại, cầu thủ người Brazil đang được đảm nhận vai trò tiền vệ con thoi mà anh luôn muốn được chơi.
Pass ratio by zone (tỷ lệ chuyền bóng thành công theo từng khu vực) và passing sonar (xu hướng chuyền bóng) của Fred ở mùa giải 2019/2020. Chú thích: Direction of play (hướng chuyền). Successful passes (những đường chuyền thành công). Failed passes (những đường chuyền hỏng).
Mourinho đã từng ám chỉ về điều đó khi ông giải thích về sự chật vật của Fred ở mùa giải trước. “Khi Manchester United có thể phòng ngự tốt hơn và không cần đến ở hàng tiền vệ những cầu thủ phải tập trung gánh vác trọng trách mang đến sự cân bằng cho đội bóng, thay vì tham gia vào công tác sáng tạo và tạo ra sự cơ động trong tấn công, tôi nghĩ tình cảnh của Fred sẽ hoàn toàn thay đổi.”
Với việc được giải phóng khỏi phần lớn nhiệm vụ phòng ngự, rất nhiều những thế mạnh của anh đã có thể được phát huy như những pha đi bóng xuyên phá hay những đường chuyền nguy hiểm.
Cầu thủ người Brazil đã rê bóng nhiều gần gấp đôi và tạo ra nhiều cơ hội từ bóng sống hơn hẳn so với mùa giải trước. Trên thực tế, đã không có một cầu thủ nào của Man United tạo ra nhiều cơ hội hơn anh ở Premier League trong 5 tháng qua.
So sánh các thông số (trung bình mỗi 90 phút) của Fred ở hai mùa giải 2018/2019 và 2019/2020. Chú thích: Passes (số đường chuyền). Touches (Số lần chạm bóng). Open play chances created (số lần tạo cơ hội từ bóng sống). Shots (số cú sút). Completed dribbles (Số lần đi bóng thành công.)
Fred giờ đây cũng đang thi đấu với một nhịp độ nhanh hơn rõ rệt. Như Solskjaer đã khen ngợi gần đây, cầu thủ người Brazil đã không còn chạm bóng quá nhiều lần trong một pha xử lý. Chính bản thân tiền vệ này cũng thừa nhận rằng, anh đã từng thi đấu theo một cách hoàn toàn sai lầm tại môi trường bóng đá Premier League – “Một hoặc hai cầu thủ sẽ ập đến ngay lập tức và khiến tôi mất bóng.”
Khi Manchester City hành quân đến Old Trafford vào hôm nay, suất đá chính của Fred trong đội hình Qủy Đỏ là một điều đã quá chắc chắn. Các cổ động viên, không nghi ngờ gì nữa, sẽ luôn mong muốn được nhìn thấy anh xuất hiện trên sân. Giờ đây, ngay cả Pep Guardiola cũng đã gọi anh là “một cầu thủ đáng kinh ngạc”.
Những câu chuyện về đề tài “bản hợp đồng tệ hại” đã hoàn toàn biến mất. Đây chính là một “mùa giải chuộc lỗi” của ngôi sao người Brazil.