Đúng ngày trước khi U23 Australia lên đường sang Trung Quốc dự VCK U23 châu Á, một cuộc tranh cãi lớn đã nổ ra. Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Australia (PFA) đòi LĐBĐ Australia (FFA) cho phép một số cầu thủ trụ cột tại các CLB A-League được miễn lên tuyển.

2 lí do chính là giải U23 châu Á 2018 vốn không thuộc hệ thống lịch thi đấu của FIFA, không nhằm giành vé dự Olympic và tháng Một là tháng mang tính bước ngoặt tại A-League.

Nhưng cuối cùng, mọi cố gắng từ phía PFA đều vô ích. HLV trưởng U23 Australia Ante Milicic bỏ ngoài tai mọi chuyện. Không cầu thủ nào xuất hiện để bày tỏ nguyện vọng được ở lại thi đấu cho CLB thay vì lên tuyển U23.

HLV Ante Milicic kiên quyết không nhượng bộ các CLB.

Nỗ lực từ Central Coast Mariners, CLB sẽ mất 6 cầu thủ trong khoảng một tháng tới (bao gồm Daniel De Silva, Stefan Mauk, Bruce Kamau, Thomas Deng, George Blackwood và Paul Izzo), cũng chẳng đi đến đâu.

Toàn đội U23 Australia đã lên máy bay tới Thượng Hải như dự kiến ban đầu. Họ sẽ có trận giao hữu với Thái Lan trước khi bước vào giải đấu.

Tại vòng bảng U23 châu Á 2018, U23 Australia cùng bảng với Việt Nam, Hàn Quốc và Syria. Với tình hình hiện tại, thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ phải xác định rằng đội bóng xứ chuột túi vẫn đầy đủ binh hùng tướng mạnh và cuộc đối đầu với họ đương nhiên rất khó khăn.