Từ U19 đến ĐTQG và HAGL, Công Phượng thường gắn liền với vai trò hộ công. Các HLV đều muốn xếp tiền đạo xứ Nghệ như một cầu nối giữa hàng tiền vệ và người chơi tiền đạo cắm. Tại vị trí này, anh tạo ra sự khác biệt bằng khả năng cầm bóng, đi bóng, dứt điểm cũng như nhãn quan chuyền bóng khá tốt.
Ngược lại hoàn toàn, theo ông Ono Shingi, phải giải phóng hoàn toàn nhiệm vụ phòng ngự cho Công Phượng, biến anh thành trung tâm của các đường chuyền. Có như vậy, chân sút 22 tuổi mới thể hiện được hết phẩm chất. Nhà cầm quân này tin rằng lối chơi của Phượng rất hợp với Yokohama FC.
HLV Ono Shingi cho rằng Công Phượng cần được trao cho vị trí cao nhất trên hàng công.
Vậy Công Phượng thực sự đã bị dùng không đúng cách, hay HLV Ono Shingi chỉ trả lời xã giao?
Là một người đang nắm đội trẻ U21 Yokohama, ông Ono Shingi hoàn toàn thoải mái chia sẻ quan điểm của mình. Tuy nhiên, quan điểm từ nhà cầm quân này chưa hẳn đã đồng nhất với đội một Yokohama FC.
2 mùa giải gần đây, đội bóng này dựa nhiều vào sức công phá của tiền đạo Ibba Laajab người Na Uy. Chân sút này cao tới gần 1m90 và thật khó để tìm điểm chung với Công Phượng.
Mùa giải trước, Ibba Laajab ghi được 25 bàn tại J-League 2 thì có tới 6 quả penalty và 5 lần từ những tình huống đánh đầu. Với thể hình vượt trội, chân sút này áp đảo trong các pha tranh chấp với các hậu vệ. Nhờ vậy, anh có thể giành được vị trí thuận lợi để dứt điểm hoặc làm tường cho đồng đội.
Những cú "nã pháo" bằng chân trái cũng là vũ khí sắc bén của Ibba Laajab. Không cần quá nhiều đà, chân sút này vẫn đánh bại được các thủ môn với lực sút cực tốt.
Yêu cầu Công Phượng làm được những điều như trên không phải chuyện đơn giản.
Trở lại với V-League, mùa giải vừa qua HAGL đặt niềm tin vào những cầu thủ tấn công nội. Hệ quả là đội bóng tụt xuống vị trí gần cuối BXH và chỉ chiến thắng trở lại vào cuối mùa, khi mà mọi thứ gần như đã an bài.
Công Phượng ghi được 7 bàn thắng. Tuy nhiên, về tổng thể vẫn thật khó đánh giá anh đã có một mùa giải thành công.
Ở cấp độ ĐTQG, mỗi khi Công Phượng đá cặp Văn Quyết, mọi thứ rất khó khăn. Nhưng Anh Đức xuất hiện, các phương án bỗng chốc đa dạng hơn hẳn.
Công Phượng lập cú đúp vào lưới U23 Thái Lan
Đặt Công Phượng cao nhất trên hàng công, số bàn thắng của cá nhân anh có thể tăng. Song về tổng thể, lối chơi toàn đội đứng trước nguy cơ kém hiệu quả hơn, trừ khi Phượng tự rèn cho mình được sự lì đòn và khả năng xử lý, dứt điểm nhanh gọn.
Lời khuyên từ HLV Ono Shingi rất đáng trân trọng. Dù vậy, đừng vì thế mà vội nghi ngờ các chiến lược gia khác dùng sai Công Phượng. Chẳng phải HLV Miura, cũng là người Nhật Bản, có nhiều hơn ông Ôn Shingi hàng trăm trận cầm quân, vẫn luôn đặt chân sút xứ Nghệ vào vị trí hộ công hay sao!