Tâm điểm của lượt trận thứ hai giai đoạn phân hạng Champions League 2024/25 dĩ nhiên là cuộc đối đầu giữa Arsenal và PSG. Kết quả, Pháo thủ giành chiến 2-0 xứng đáng với màn trình diễn tấn công bắt mắt. Còn PSG, cú sút trúng cột dọc của Joao Neves và Achraf Hakimi với pha dứt điểm khiến thủ môn David Raya vất vả cứu thua là hai nỗ lực hiếm hoi họ tạo ra.

Việc thoái lui quá sớm của PSG, cộng thêm việc tới Emirates với rất nhiều cầu thủ tuổi teen, mang đến cảm giác kết quả không phải quá quan trọng với nhà vô địch nước Pháp.

Hay nói cách khác, thay vì tâm lý coi đây là trận đấu lớn cần phải thắng, đội quân của Luis Enrique tiếp cận Champions League với cái nhìn toàn cục. Họ có tới 8 trận để chơi, thay vì 6 như trước. Sau khi có được 3 điểm ở trận mở màn gặp Girona, theo tính toán của Football Meets Data, PSG chỉ cần 6 - 7 điểm nữa là có thể vào vòng knock-out, và chắc chắn có một vị trí trong tốp 8 nếu có thêm 14 điểm.

Tương tự là Celtic. Thất bại 1-7 trước Dortmund nặng nề về mặt tỷ số, nhưng không ảnh hưởng quá lớn đến triển vọng đi tiếp của đội bóng Scotland. Họ vẫn sẽ có mặt ở vòng knock-out nếu đạt kết quả tốt trước những đối thủ vừa tầm như Club Brugge, Dinamo Zagreb và Young Boys.

Để bảo vệ phát kiến của mình, UEFA mô tả rằng thể thức mới của Champions League sẽ mang đến nhiều trận đấu hơn, với rất nhiều trong số đó là các trận đinh, và tính cạnh tranh cũng gia tăng. Đúng là người hâm mộ thực sự no nê với 18 trận trong một lượt, nhưng phần lớn đó không phải những cuộc so tài đỉnh cao ngay cả với các cặp đấu tên tuổi. Họ không nhất thiết thắng bằng mọi giá khi vài thất bại cũng chưa chắc đặt họ vào tình huống nguy hiểm.

Vào thứ Tư, lần đầu tiên trong lịch sử Champions League có 3 đội bóng Tây Ban Nha cùng thua trận trong một ngày, là Girona, Atletico và Real . Cộng thêm Barca, hiện cả 4 đội bóng xứ đấu bò đều nằm ngoài tốp 8, thậm chí là tốp 15. Thế nhưng sẽ sớm thôi, họ sẽ quay trở lại và tiến vào vòng 1/8. Cuộc chơi còn dài và quỹ điểm còn nhiều. Thất bại gây sốc của Bayern trước Villa không phải phổ biến. Các đội bóng lớn vẫn chiếm ưu thế so với phần còn lại.

Chỉ cần nhìn vào kết quả các trận đã đấu có thể thấy khoảng cách rất lớn giữa 32 đội. Có tới 13 trận kết thúc với cách biệt ít nhất 3 bàn, và 9 trận cách biệt từ 4 bàn trở lên. Những kết quả phi lý liên tục được tạo ra. Ở lượt đầu, Bayern trở thành đội đầu tiên ghi được 9 bàn kể từ khi giải đấu đổi tên cách đây 32 năm. Sang lượt hai, Dortmund hủy diệt Celtic với tỷ số 7-1, với 5 bàn ghi trong 35 phút hiệp 1.

Champions League vốn là giải đấu của các nhà vô địch đến từ các quốc gia ở châu Âu. Bây giờ, có rất nhiều đội không vô địch cũng được tham dự chỉ để lấp đầy lịch thi đấu, sau đó nhận những thất bại kinh hoàng. Và yếu tố Champions League luôn tự hào, rằng đây là sân khấu của những tinh hoa, đang dần biến mất.

Dĩ nhiên nó sẽ hấp dẫn hơn vào cuối giai đoạn phân hạng, khi các đội phải kiếm đủ số điểm cần thiết để qua vòng, hoặc lúc bước sang giai đoạn knock-out, khi các đội bóng lớn tụ lại với nhau. Nhưng lúc đó, câu hỏi lớn được đặt ra: vậy cần quá nhiều trận để làm gì, và tại sao phải mất đến 10 tuần, với 144 trận chỉ để loại 12 đội?