Đối thủ của đội tuyển Việt Nam tại chung kết AFF Cup 2022 đã được xác định, đó là đội tuyển Thái Lan. Đội bóng có biệt danh "Voi chiến" đánh bại Malaysia 3 bàn không gỡ trên sân nhà ở trận lượt về, qua đó vào chung kết với chiến thắng chung cuộc 3-1 sau 2 lượt đấu.
Gặp đội tuyển Thái Lan ở chung kết AFF Cup quả thực là thử thách xứng tầm với đội tuyển Việt Nam. Bóng đá Thái Lan luôn là chướng ngại đáng gờm dù Việt Nam đã nâng tầm trình độ trong 5 năm qua.
Thái Lan của HLV Mano Polking cũng là đối thủ duy nhất ở Đông Nam Á đã đánh bại thầy trò HLV Park Hang Seo ở sân chơi AFF Cup, khi thắng chung cuộc với tổng tỷ số 2-0 ở bán kết AFF Cup 2022.
Đội tuyển Thái Lan vào chung kết AFF Cup 2022.
Những thành công của HLV Park Hang Seo trong 5 năm qua cho thấy một thực tế: ông không cần phải chứng minh thêm bất cứ điều gì. Đội tuyển Việt Nam đã vô địch SEA Games, AFF Cup, hóa giải nhiều cái "dớp" trong quá khứ, lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup và thăng tiến trên bảng xếp hạng FIFA.
Dù đội tuyển Việt Nam có vô địch AFF Cup 2022 hay không, bóng đá Việt Nam đã ghi nhận bước chuyển mình lịch sử cùng thầy Park. Tuy nhiên, một cái kết đẹp nhất cho nhà cầm quân người Hàn Quốc vẫn nên là điều duy nhất ông chưa làm được, đó là đánh bại Thái Lan để đăng quang AFF Cup.
4 trận gần nhất gặp đội tuyển Thái Lan ở các giải chính thức, đội tuyển Việt Nam toàn hòa và thua, không ghi được bàn thắng nào. Cụ thể, Quang Hải cùng đồng đội hòa đối thủ cả lượt đi và về với tỷ số 0-0 tại vòng loại World Cup 2022. Ở AFF Cup 2020, đội tuyển Việt Nam thua 0-2 ở bán kết lượt đi, rồi hòa 0-0 tại bán kết lượt về.
Nói vậy để thấy, đội tuyển Thái Lan luôn là cửa ải đáng gờm với Việt Nam, dù HLV Park Hang Seo đã góp phần nâng học trò lên một đẳng cấp mới.
Tại AFF Cup 2022, đội tuyển Thái Lan vắng nhiều trụ cột. Chanathip Songkrasin và Supachok Sarachat không thể góp mặt do lịch thi đấu ở J-League. Thiếu vắng bộ đôi đã ghi 7 bàn ở AFF Cup 2020, bên cạnh những tiền đạo tiềm năng khác như Suphanat Muenta và Supachai Jaided, nhưng đội tuyển Thái Lan vẫn băng băng vào chung kết.
Dangda ghi 6 bàn ở AFF Cup 2022.
HLV Mano Polking đã xoay sở hiệu quả với lực lượng đang có. Ông kéo hậu vệ trái Theerathon Bunmathan vào tuyến giữa để tận dụng nhãn quan chiến thuật của hậu vệ mang áo số 3. Ở giải đấu năm nay, Theerathon là cầu thủ kiến thiết của Thái Lan khi nhiều đường lên bóng nguy hiểm đều qua chân của cầu thủ từng chơi tại Nhật Bản.
Ở hai biên, những mũi công như Ekanit Panya và Bordin Phala thi đấu nhịp nhàng và ăn ý, dù Bordin khó sánh bằng Supachok về khả năng tạo đột biến ở cánh trái. Sự thiếu vắng mang tên Chanathip Songkrasin được khỏa lấp bằng sơ đồ 4-1-4-1, tuy không có sức tấn công mạnh mẽ bằng AFF Cup 2020 nhưng hiệu quả hơn ở khả năng kiểm soát bóng.
Trên hàng công, Teerasil Dangda tiếp tục có giải đấu ấn tượng. Tiền đạo kỳ cựu từng chơi cho CLB UD Almeria đã ghi 6 bàn tại AFF Cup 2022 (dẫn đầu danh sách vua phá lưới). Dangda không chỉ ghi bàn đều đặn từ vòng bảng tới bán kết, mà còn thể hiện vai trò thủ lĩnh và sự nhạy bén dù đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp.
Lối chơi của đội tuyển Thái Lan rất khác với Indonesia hay Malaysia, khi các học trò của HLV Polking trung thành với triết lý kiểm soát bóng, áp đặt đối thủ và kiên nhẫn sử dụng những đường chuyền ở cự ly ngắn và trung bình để khai thác khoảng trống giữa các tuyến.
Đội tuyển Việt Nam gặp thử thách khó.
Đây là bài toán khó giải với đội tuyển Việt Nam dù đối thủ không có lực lượng bằng AFF Cup 2020. Cuộc chiến giữa đội tuyển Việt Nam và Thái Lan là màn so tài giữa hai trường phái đối lập mà HLV Park Hang Seo dẫu đã giành được nhiều chiến tích, nhưng lại chưa đánh bại được đối thủ này sau 4 năm.
Tính trong khuôn khổ Đông Nam Á, không đội tuyển nào khiến học trò của ông Park khó khăn trong khâu ghi bàn và kiếm điểm như Thái Lan.
Đánh bại đội tuyển Thái Lan để vô địch, do đó, là thử thách cuối cùng mà ông Park cần chinh phục ở những trận đấu cuối cùng trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Việt Nam.