Chạm trán Iraq là một thử thách khó đối với đội tuyển Việt Nam tại thời điểm hiện tại. Trong 2 lần đối đầu gần nhất giữa 2 đội, tuyển Việt Nam đều nhận thất bại bởi những bàn thua ở phút bù giờ. Đáng nói, đấu pháp chiến thuật của tuyển Việt Nam dưới thời HLV P. Troussier kém hiệu quả trong khâu tấn công và còn phô bày những sơ hở nơi phòng ngự.
Với triết lý bóng đá của tân HLV Kim Sang-sik, 2 chân sút trụ cột của tuyển Việt Nam là Nguyễn Tiến Linh và Phạm Tuấn Hải đã ghi bàn.
Người hâm mộ kỳ vọng Tiến Linh sẽ lại tỏa sáng để giúp tuyển Việt Nam vượt qua tuyển Iraq. Ảnh: THẠO HOÀNG
Sau thời gian dài "tịt ngòi", Tiến Linh đã tìm lại cảm giác ghi bàn. Cú đúp bàn thắng vào lưới tuyển Philippines giúp tuyển Việt Nam nhen nhóm cơ hội tiến sâu vào giải đấu. HLV Kim Sang-sik đánh giá cao màn trình diễn của Tiến Linh và xem anh là trụ cột không thể thiếu ở hàng công tuyển Việt Nam.
Trước loạt trận cuối cùng, AFC đã đặt Tiến Linh sánh ngang với những chân sút hàng đầu như Son Heung-min (Hàn Quốc), Koki Ogawa (Nhật Bản) hay Husniddin Aliqulov (Uzbekistan) với nhận xét: "Chỉ thắng 1 trong 4 trận đầu tiên, đội tuyển Việt Nam tưởng như sẽ bị loại khỏi vòng loại World Cup 2026 nhưng dưới sự dẫn dắt của tân HLV Kim Sang-sik, họ đã đánh bại Philippines 3-2 đầy kịch tính để nuôi hy vọng đi tiếp với cú đúp của Nguyễn Tiến Linh trong chiến thắng lội ngược dòng".
Nếu dưới thời HLV P. Troussier, Tiến Linh bị kéo ra xa khung thành, không thể bắt nhịp trận đấu và không ghi được bất cứ bàn thắng nào thì trong trận gặp Philippines, Tiến Linh được tự do vẫy vùng để rồi lập cú đúp. HLV Kim Sang-sik đã nhận ra và trả Tiến Linh về với vị trí quen thuộc - trung phong, chơi gần khung thành đối thủ.
Đối đầu với tuyển Iraq sắp tới ở lượt trận cuối bảng F vòng loại thứ 2 World Cup 2026, vai trò của Tiến Linh sẽ trở nên rất quan trọng - phải độc lập tác chiến và chắt chiu cơ hội nhiều hơn. Dẫu biết việc ghi bàn vào lưới đội bóng Tây Á không dễ dàng nhưng trong ngày thi đấu với tâm lý thoải mái, có thể Tiến Linh sẽ lại tỏa sáng để giúp tuyển Việt Nam lách qua khe cửa hẹp?
Dưới thời HLV Park Hang-seo, Tiến Linh đã chứng minh khả năng chơi phòng ngự phản công và ghi bàn từ những tình huống một chạm, đơn giản nhưng hiệu quả. Những bàn thắng vào lưới UAE, Trung Quốc, Oman là minh chứng cho khả năng này. Những phẩm chất mà Tiến Linh đã thể hiện trước đây sẽ là chìa khóa để tuyển Việt Nam hy vọng xé lưới Iraq và nuôi ước mơ về một kỳ tích dưới thời HLV Kim Sang-sik.