Lần đầu tiên trong một thời gian dài– có thể là từ năm 2008 và những ngày trước khi Abu Dhabi sở hữu Man City – Man United đã đánh bại một đối thủ lớn để ký hợp đồng với một cầu thủ được coi là một trong những cầu thủ sáng giá nhất.

Real Madrid và Paris Saint-Germain đều đã nỗ lực để ký hợp đồng với tuyển thủ U21 Pháp từ Lille, nhưng cả hai đều không sẵn sàng đáp ứng lời đề nghị cuối cùng cho một cầu thủ chỉ còn 12 tháng trong hợp đồng với đội bóng Ligue 1. Yoro thậm chí còn bày tỏ mong muốn chuyển đến Madrid. Nhưng sự kiên trì và sẵn sàng trả phí cho cầu thủ này của Man United đã thuyết phục Lille thực hiện thương vụ. Yoro được thuyết phục rằng Old Trafford và Premier League sẽ là điểm đến hoàn hảo cho giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của anh.

Man United đã ký hợp đồng với rất nhiều tài năng trẻ trong những năm gần đây, nhưng không có cầu thủ nào trong số đó trở thành mục tiêu của một đối thủ đáng kể. Jadon Sancho (73 triệu bảng, Borussia Dortmund), Antony (80,9 triệu bảng, Ajax) và Rasmus Højlund (72 triệu bảng, Atalanta) đều đến Old Trafford với mức phí quá cao mặc dù United không có sự cạnh tranh rõ ràng cho từng cầu thủ. Ngược lại, những nỗ lực ký hợp đồng với Erling Haaland và Jude Bellingham trong mùa giải 2019-20 từ FC Salzburg và Birmingham City lần lượt không có kết quả gì, vì Man United không thể thuyết phục một trong hai cầu thủ rằng họ là lựa chọn tốt hơn Borussia Dortmund.

Yoro thì khác. Man United không chỉ giành chiến thắng trong cuộc đua mà còn thương lượng một khoản phí thực tế và hoàn tất thỏa thuận rất sớm và nhanh, thay vì để các cuộc đàm phán kéo dài sang tháng 8. Vậy điều gì đã thay đổi? Ratcliffe chỉ đơn giản muốn Man United nhắm tới những tài năng trẻ hàng đầu và tiến nhanh hơn để hoàn tất các thương vụ. Những ngày lãng phí vận may của những cầu thủ già với mức lương hậu hĩnh đã qua rồi chăng?

Sir Ratcliffe từng nói hồi tháng Ba: “Tôi thà ký hợp đồng với Mbappé 2.0 hơn là bỏ ra nhiều tiền để mua thành công. Việc mua Mbappé không phải là thông minh. Bất cứ ai cũng có thể nghĩ ra điều đó. Thử thách hơn là tìm ra Mbappé tiếp theo, Jude Bellingham tiếp theo hoặc Roy Keane tiếp theo".

Nguồn gốc của cách tiếp cận mới của Man United có thể bắt nguồn từ cuộc kiểm toán sau khi Sir Ratcliffe mua cổ phần và điều hành các hoạt động bóng đá từ gia đình Glazer. Ông Ratcliffe đã giao nhiệm vụ cho các cố vấn cấp cao bao gồm Sir Dave Brailsford, Rob Nevin và Jean-Claude Blanc đánh giá 5 năm tuyển dụng cầu thủ tại Old Trafford.

Từ đó đã chứng kiến sự thay đổi trong cách tiếp cận dưới góc độ tài chính. Hậu vệ Raphael Varane và tiền đạo Anthony Martial ra đi khi hết hợp đồng, trong khi 40 triệu bảng đã được huy động nhờ sự ra đi của tiền đạo Mason Greenwood (Marseille), hậu vệ Willy Kambwala (Villarreal), Álvaro Fernández (Benfica) và tiền vệ Donny van de Beek (Girona). Nhiều cầu thủ sẽ rời đi sau đó. Một sự “tàn nhẫn” đã vắng bóng kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, nay đã trở lại.

Có nguồn tin cho biết Harry Maguire, Victor Lindelöf và Aaron Wan-Bissaka, cùng với các tiền vệ Scott McTominay và Christian Eriksen – tất cả sẽ hết hợp đồng vào năm 2025 – có thể ra đi nếu nhận được lời đề nghị phù hợp vào mùa hè này, trong khi cựu tiền vệ Casemiro của Madrid cũng vậy dù vẫn còn hai năm trong hợp đồng. Tiền đạo kém cỏi Antony sẽ được phép ra đi theo dạng cho mượn nếu một có CLB nào sẳn sàng trả mức lương 70.000 bảng một tuần của anh. Nó mang lại cảm giác rõ ràng, nhưng đó là điều mà Man United không làm trong những năm gần đây do chính sách của nhà Glazers, vốn “thà trả 10 triệu bảng tiền lương và mất cầu thủ miễn phí còn hơn là chi thêm 20 triệu bảng để ký hợp đồng với một cầu thủ tốt hơn thay thế họ”

Chính sách đó giờ đây đã được ghi vào lịch sử. Ratcliffe đã thuê Omar Berrada (CEO), Dan Ashworth (giám đốc thể thao) và Jason Wilcox (giám đốc kỹ thuật) để lập một đội điều hành bóng đá tại Old Trafford. Man United đặc biệt nhắm đến những cầu thủ đang bước vào năm cuối cùng của hợp đồng và khi CLB sơ hữu cần đưa ra quyết định tài chính hơn là quyết định bóng đá.

Một yếu tố quan trọng khác là HLV Erik ten Hag hiện giảm bớt vai trò trong quá trình tuyển dụng cầu thủ. Mặc dù nhà cầm quân người Hà Lan vẫn tham gia và đóng góp ý kiến nhưng những quyết định và hành động quan trọng đều do Ashworth và Wilcox thực hiện.

Đó là một sự thay đổi đáng kể. Trong mùa hè đầu tiên nắm quyền, Ten Hag đã xác định Frenkie de Jong của Barcelona là mục tiêu ưu tiên của mình, và dù De Jong không muốn sang nước Anh thì Man United vẫn cứ khăng khăng theo đuổi cho đến phút chót. Rồi không không thể có De Jong, khi còn quá ít lựa chọn và Man United đã thua hai trận đầu tiên của mùa giải, sự hoảng loạn bắt đầu, dẫn đến việc bản hợp đồng trị giá 70 triệu bảng của Casemiro từ Real Madrid.

Kịch bản đó sẽ không xảy ra. Sau khi có hai lời đề nghị dành cho Jarrad Branthwaite bị Everton từ chối, Ashworth và Wilcox quyết định tăng lời đề nghị dành cho Yoro và nhanh chóng có được mục tiêu. Man United có thể vẫn quay lại mua Branthwaite hoặc tăng cường quan tâm đến Matthijs de Ligt của Bayern Munich, nhưng ít nhất họ đã giải quyết được một vấn đề tuyển dụng quan trọng bằng cách ký hợp đồng với Yoro.

Ở tuổi 18, nhiều nguồn tin cho biết Yoro được coi là cơ hội mà United không thể bỏ lỡ. Bị Real qua mặt khi cố gắng ký hợp đồng với Eduardo Camavinga từ Rennes vào năm 2021, Man United đã rút kinh nghiệm để quyết định hành động nhanh chóng trong dịp này và đã được thành quả vì đã làm như vậy.

Bản hợp đồng đầu tiên trong mùa hè của Man United là bản hợp đồng trị giá 36,5 triệu bảng cho tiền đạo 23 tuổi Joshua Zirkzee của Bologna. Tuyển thủ Hà Lan được coi là cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí tấn công và giúp giảm bớt gánh nặng ghi bàn cho Højlund. Với hơn sáu tuần còn lại trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, Man United vẫn còn những vấn đề cần giải quyết trong đội hình của mình. Họ đang nhắm đến một tiền vệ phòng ngự và một trung vệ bổ sung, đồng thời có thể tìm kiếm thêm các cầu thủ dự bị nếu loại bỏ nhiều cầu thủ hiện nay đúng kế hoạch.

Dù điều gì xảy ra từ đây, nút reset ở Old Trafford đã được Ratcliffe và nhóm lãnh đạo kích hoạt. Man United đang di chuyển nhanh hơn, quyết đoán hơn, chi tiêu ít tiền hơn và linh hoạt hơn. Cảm giác hoảng sợ và kém cỏi đã qua đi, nhưng cuối cùng, sự thành công của phương pháp mới chỉ có thể được đánh giá dựa trên những gì diễn ra trên sân.

Tuy nhiên, lần đầu tiên sau nhiều năm, những dấu hiệu đầy hứa hẹn đã đến ở Old Trafford.