1. Bóng đá không chỉ là một môn thể thao, bóng đá còn là phép màu.

Những hình ảnh cậu bé Bradley Lowery, một fan của Sunderland, trên sân vận động Ánh sáng ở trận đấu giữa Sunderland và Chelsea sẽ được nhớ mãi. Em mới 5 tuổi, mắc bệnh ung thư nguyên bào thần kinh. Hai đội đã dành tặng cho em những món quà ý nghĩa: được thần tượng Jermain Defoe bế ra sân, được "ghi bàn" vào lưới Asmir Begovic, được chụp hình với những cầu thủ ngôi sao...

Tuy vậy trên sân cỏ ngày hôm ấy cũng xuất hiện một phép màu...

Phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, Patrick van Aanholt đón đường bóng bật ra trước vòng cấm, loại bỏ Mitchy Batshuayi trước khi tung cú sút hiểm hóc về góc cao khung thành.

Các cổ động viên Sunderland gần như đã nhảy cẫng lên trong thời điểm trận đấu chỉ còn được tính bằng giây, nhưng thay vào đó là những cái ôm đầu tiếc nuối. Batshuayi cũng đã ôm đầu, hai chục cầu thủ còn lại trên sân nín thở theo dõi quỹ đạo quả bóng.

Trái bóng hiệu Nike Ordem gần như đã vào lưới trước khi bị lệch đi bởi một tác động nhỏ từ những đầu ngón tay, bay ra ngoài và để lại những tiếc nuối cho đội chủ nhà. Thibaut Courtois từ tốn đứng dậy, miệng thở phào trong khi tay vẫn chỉ đạo các đồng đội phòng ngự cho tình huống phạt góc sắp tới.

"Phép màu" của Courtois

Phép màu của thủ môn người Bỉ đã cứu thành quả của Francesc Fabregas, kéo dài chuỗi thắng liên tiếp của Chelsea lên thành con số 10 (bây giờ đã là 11 sau trận thắng Crystal Palace).

Chín trong tổng số 11 chiến thắng liên tiếp của The Blues được "khuyến mãi" kèm theo một trận sạch lưới. Courtois hiện đã "trắng lưới" 10/17 trận tại Premier League, bỏ xa người đứng thứ hai là Fraser Forster của Southampton đến 3 lần.

Chiến quả này có lẽ đến từ đội hình 3-4-3 đầy chất Italia từ huấn luyện viên Antonio Conte, từ những bổ sung trên mặt trận phòng ngự mang tên David Luiz hay N’golo Kante, nhưng không thể nào bỏ qua màn "lột xác" của Courtois.

"Tòa tháp" cao 2m đã thực hiện 30 pha cứu thua ở Premier League mùa này. Tỷ lệ cứu thua của anh cũng tăng lên 73,2% từ 69,3% ở mùa rồi, trong khi tỷ lệ chuyền bóng thành công của Courtois cũng đạt 63,2% so với mùa rồi chỉ 48,2%.

Với phong độ hiện tại, việc Courtois bắt kịp kỷ lục 21 trận "trắng lưới" ở Premier League của hai "tiền bối" Edwin van der Sar và Petr Cech không phải là không thể. Mọi chuyện vẫn còn phía trước, và kỷ lục được sinh ra là để bị phá.

2. Dưới thời Conte, Courtois ra sân tất cả các trận ở Premier League, chỉ nhường vài trận ở đấu trường EFL Cup cho Asmir Begovic. Cựu chiến lược gia Juventus đến London và mang theo một huấn luyện viên thủ môn mới, Gianluca Spinelli, người ba lần đoạt danh hiệu Huấn luyện viên thủ môn của năm tại đất nước hình chiếc ủng, ngay lập tức tác động tích cực lên Courtois.

Tầm này năm ngoái, thủ môn người Bỉ đã phải ngồi ngoài khoảng 3 tháng vì chấn thương đầu gối, kéo theo những thành tích bết bát của Chelsea. Khi triều đại Jose Mourinho kết thúc với thất bại trước Leicester, mới là trận thứ ba sau khi Courtois trở lại.

Hè qua, tưởng như Courtois đã rời Chelsea khi anh đã công khai rằng mình muốn về lại Tây Ban Nha, nơi anh đã có hai mùa giải tuyệt vời với Atletico Madrid. Mãi đến sau trận đấu với Sunderland, Courtois mới nói rằng:

Courtois đang là thủ môn hay nhất Premier League

"Đôi khi những phát ngôn của tôi không được hiểu đúng với ý nghĩa ban đầu. Tôi có thể hiểu được các cổ động viên Chelsea tức giận thế nào, nhưng tôi chưa từng có ý nghĩ như vậy.

Bây giờ họ có thể thấy rằng tôi hoàn toàn tận tâm với câu lạc bộ này. Tôi muốn chiến thắng, muốn giành danh hiệu cho câu lạc bộ. Tôi đã, đang và sẽ cống hiến hết mình cho Chelsea.

Mùa giải rồi tôi và câu lạc bộ thi đấu không tốt. Tuy nhiên, tôi có một kỳ Euro rất ổn và tập luyện chăm chỉ cho mùa giải mới. Tôi luôn giữ phong độ mình ổn định nhất và giúp đội bóng mỗi khi cần thiết."

Trước đó, Courtois cũng đã từ chối cơ hội Adnan Januzaj ngay đầu hiệp 2. "Tôi đã thực hiện 2 pha cứu thua tuyệt diệu hôm nay: một trước van Aanholt và một trước Januzaj. Pha bóng của Januzaj chỉ đến chốc lát sau khi hiệp 2 bắt đầu và thật vui là tôi đã sẵn sàng để cản phá."

Với một đội hình gần như giống hệt mùa rồi, chỉ một sự đổi mới trên băng ghế chỉ đạo, đã mang Chelsea bay cao. Và với phong độ hiện tại, cùng bộ khung Courtois – Luiz – Kante – Hazard – Costa cùng tài thao lược của Conte, The Blues vẫn đang yên vị trên "đỉnh" và nắm giữ chức vô địch trong tầm tay, khi khoảng cách giữa họ và đội xếp sau đã là 6 điểm.

Một điều thuận lợi của Chelsea so với các đối thủ là họ không phải căng sức trên nhiều đấu trường. Họ chẳng được tham dự Cúp châu Âu, bị loại sớm tại EFL Cup. Trước mắt The Blues chỉ là Premier League và phần nào đó là FA Cup cho những cầu thủ dự bị và tài năng trẻ được thử sức.

3. Mới đây, Chelsea vừa công bố khoản lỗ 70,6 triệu bảng sau một năm tài khóa, dù đạt doanh thu kỷ lục 329,1 triệu bảng. Nguyên nhân là do Chelsea mất suất dự Champions League, đền bù hợp đồng với Mourinho và bộ sậu cùng với việc "chia tay" với Adidas để mở đường "đón" Nike.

Việc bán được Oscar sang Trung Quốc vẫn chưa đủ để đội bóng London biến số âm thành số dương. Chelsea sẽ phải suy tính rất nhiều về luật công bằng tài chính khi phiên chợ Đông sắp mở cửa.

Chelsea đang "bay cao" tại Premier League

Các đối thủ khác trong Top 6 đều đã có những động thái rục rịch tăng cường lực lượng. Trong khi với Chelsea, họ vừa đến chợ bỗng sực nhớ là đã hết tiền. Rõ là chỉ cần Courtois, Hazard hay Costa "bị ốm" là The Blues lâm nguy ngay lập tức khi chẳng ai có thể thay thế.

Chặng Tourmalet mùa đông năm nay bỗng quá sức dễ thở với Antonio Conte và các học trò. Họ có 4 ngày nghỉ ngơi giữa hai trận sân nhà tiếp Bournemouth và Stoke, sau đó lại có thêm 3 ngày nghỉ trước khi "đi bộ" lên phía Bắc thành phố làm khách của Tottenham.

Nhưng sau đó mới là những khó khăn thật sự. Hiểm địa King Power của Leicester, nơi chôn thây Jose Mourinho và vừa "nghiền nát" Pep Guardiola đang chờ đón họ. Tiếp sau đó là Liverpool và Arsenal, hai đội bóng duy nhất giành 3 điểm trước The Blues tính đến lúc này của mùa giải.

Thực tế cho thấy, chỉ cần một mùa đông là đã có thể thay đổi tất cả. Đội quân bách chiến bách thắng của phát xít Đức từ thế thắng đã bị đánh bại bởi cái lạnh "cắt da cắt thịt" của mùa đông Liên Xô. Trận Stalingrad mãi đi vào lịch sử như một chiến công vĩ đại của nhân dân Xô viết và cả lịch sử nhân loại.

Vậy nên, lên đỉnh đã khó, giữ được đỉnh đã càng khó hơn. Ở trên cao lạnh và gió to lắm, Chelsea hãy xem chừng!

Clip pha cứu thua của Courtois trước van Aanholt: