1. Chính Southampton đã mang Pochettino đến với Premier League và gầy dựng nên tên tuổi của ông ngay tại nơi đây.

Mùa giải 2012/13, đội chủ sân St. Mary’s vừa trở lại giải đấu cao nhất nước Anh sau gần chục mùa giải lặn ngụp ở những hạng đấu dưới. Với một tân binh như Southampton, những khó khăn là điều không thể tránh khỏi nhưng xem ra họ chưa có cách giải quyết hữu hiệu điều đó.

Họ thua liền 4 trận đầu, thắng 1 trận rồi lại tiếp tục thua. Sau 10 vòng đầu, Soton chỉ kiếm nổi 4 điểm cùng vị trí chót bảng. Không cần phải bàn nhiều, họ chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho "chiếc vé ngược" trở lại Championship.

Lúc đó, huấn luyện viên Nigel Adkins, người có công đưa đội óng thăng hạng từ League One lên Premier League chỉ trong hai mùa giải vẫn được tin tưởng. Mãi đến tận tháng Giêng, lúc mà Southampton đã bắt đầu khởi sắc và leo lên vị trí thứ 15 thì ông bỗng bất ngờ bị sa thải. Người thay thế là một huấn luyện viên trẻ đến từ Espanyol mang tên Mauricio Pochettino.

Pochettino trong những ngày ở Southampton

Ông từng là một cầu thủ giỏi và khoác áo đội tuyển Argentina tham dự World Cup 2002. Nhưng đổi lại, hồ sơ của ông chỉ là ba mùa bóng dẫn dắt Espanyol không hơn không kém. Đã có những ngờ vực, khi Southampton không còn nằm trong vùng nguy hiểm. Họ vừa thắng 1-0 trước Aston Villa và cầm hòa Chelsea 2-2 trên sân khách. Thế mà Adkins bỗng phải ra đi.

Pochettino đến ngay sau trận hòa 2-2 với Chelsea. Có lẽ chính điều này lại trở thành một cái duyên với ông...

Huấn luyện viên người Argentina ở lại sân St. Mary’s 1,5 mùa giải. Sau đó, Soton đứng thứ 14 khi Premier League 2012/13 khép lại. Mùa giải tiếp theo, Pochettino đã trình làng một Southampton theo phong cách "ngựa ô". Họ chẳng hề e sợ những đội bóng lớn, và cán đích ở vị trí thứ 8.

Tottenham khi đấy vừa sa thải Tim Sherwood. Daniel Levy danh chóng tiếp cận Pochettino và có được chữ ký của ông. Vị huấn luyện viên 44 tuổi đến với sân White Hart Lane từ đầu mùa giải 2014/15, biến Spurs trở thành một trong nhất đối thủ khó chịu nhất tại xứ sở sương mù.

Pochettino tại World Cup 2002

2. Ngày 3/5/2016, Tottenham gặp Chelsea trên sân Stamford Bridge trong trận đấu ở vòng 36 Premier League. Spurs buộc phải thắng để tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh chức vô địch với Leicester City. Đối thủ của họ, Chelsea đã hết mục tiêu và động lực sau màn khởi đầu một cách không thể tệ hại hơn.

Trận đấu diễn ra trong bầu không khí vô cùng căng thẳng và thù địch. Nhiệm vụ của đội khách là đánh sập Stamford Bridge. Còn với Chelsea, không điều gì tuyệt vời hơn việc đích thân phá hỏng tham vọng giành cúp của địch thủ. Tottenham của Pochettino ngay lập tức dẫn trước 2-0 trước giờ nghỉ.

Trận đấu căng thẳng ngay từ những phút giây đầu

Trận đấu thường xuyên bị xé lẻ bởi những va chạm và những màn xô xát. Nhưng kịch tính chỉ đẩy lên cao vào hiệp 2. Chelsea thi đấu tưng bừng và gỡ hòa 2-2. Các cổ động viên The Blues ăn mừng như thể vô địch. Tất nhiên là Tottenham không khỏi cay cú. Giấc mơ vô địch của họ đã bị chôn vùi theo một cách không thể đau đớn hơn.

Với Pochettino, những trận hòa 2-2 trước Chelsea là duyên và là nợ của ông. Cái duyên đã đưa ông đến Southampton, Tottenham và Premier League. Còn nợ, chắc chắn ông không thể nào quên cái cách The Blues "quyết tử" thi đấu vì Leicester.

Lần thứ ba Pochettino về lại St. Mary’s, hai lần trước ông vẫn bất bại với 1 thắng và 1 hòa. Lần này, Tottenham chỉ có hai ngày nghỉ ngơi trước khi phải thi đấu trận tiếp theo gặp Watford. Tuy vậy, đó vẫn chưa là gì. Kẻ thù Chelsea đang chờ họ sẵn ngay tại White Hart Lane cho màn "chốt hạ" Tourmalet.

Spurs phải thắng để rút ngắn khoảng cách trước Chelsea trước khi đối đầu với The Blues với hy vọng cản bước đối thủ. Đội chủ sân Stamford Bridge đã thắng 12 trận liên tiếp. Stoke City càng khó là đối thủ của họ. Nên có chăng, kẻ có thể cản bước Chelsea ngay lúc này chỉ có thể là Tottenham trên White Hart Lane, cùng Pochettino và Harry Kane.

Tottenham cần thắng Southampton trước khi nghĩ đến Chelsea

Nhưng Spurs phải quên Chelsea đi đã. Trước mắt họ là Southampton, đội bóng mới chỉ thua 1 trận trên sân nhà. Trong khi 8 trận sân khách gần đây, Tottenham không thể giành nổi 1 chiến thắng.

Có cơ sở để tin đội bóng Bắc London gục ngã trước Soton. Pochettino sẽ bị níu chân bởi đội bóng cũ. Một trận hòa cũng đủ để Chelsea gia tăng khoảng cách lên thành 12 điểm. Khát vọng vô địch có thể lại bay xa...

Thế mới thấy, duyên nợ giữa Tottenham, Southampton và Chelsea tồn tại trong chỉ một con người: Pochettino.

Clip bản quyền trận Tottenham thắng Burnley 2-1: