Việc Tuấn Anh chấn thương trước AFF Cup 2016 là một trong những điều khiến HLV Hữu Thắng nuối tiếc nhất. Ông cho rằng nếu có anh, tuyển Việt Nam đã có nhiều cơ hội để đi đến trận đấu cuối cùng.

Kết thúc giải khi làm việc với Tổng cục TDTT, HLV người Nghệ An đã thẳng thắn chê trách một số cá nhân trong đội ngũ y tế của đội đã có những đánh giá không đúng về tình trạng của Tuấn Anh, dẫn đến việc điều trị không đạt hiệu quả.

Nếu để ý ở những đợt tập trung các đội tuyển trong năm 2017, một bác sĩ trong ê kíp cũ đã không còn xuất hiện bên cạnh HLV Hữu Thắng. Ông quyết định đặt niềm tin vào một người mới với hy vọng, đội tuyển sẽ không còn những trường hợp đáng tiếc như tiền vệ người Thái Bình.

Điều đó có thể thấy HLV Hữu Thắng xem trọng Tuấn Anh như thế nào. Ở tuyến giữa của U23 lẫn ĐTQG Việt Nam không thiếu những tiền vệ trung tâm chơi đầy sức mạnh, nhưng mẫu người thi đấu uyển chuyển, linh hoạt như Tuấn Anh là "của hiếm".

HLV Hữu Thắng rất hi vọng vào Tuấn Anh.

Trong năm 2017 này, canh bạc lớn nhất của HLV Hữu Thắng đặt vào SEA Games. Ông cần chức vô địch để củng cố chiếc ghế của mình. Muốn vậy, ông cần lực lượng tốt nhất. Tuấn Anh được nhắm đến để chơi cạnh Duy Mạnh, Xuân Trường ở giữa sân của U23 Việt Nam.

Việc sử dụng 3 tiền vệ trung tâm vốn là công thức ông yêu thích. Ở ĐTQG, chỗ Duy Mạnh thường được thay bằng Ngô Hoàng Thịnh. Có Tuấn Anh, tuyến giữa của U23 Việt Nam hoàn toàn có khả năng chơi ngang cơ với đối thủ mạnh nhất là U23 Thái Lan.

Một số người cho rằng, HLV Hữu Thắng không công bằng khi triệu tập 1 cầu thủ chưa đá trận nào từ đầu mùa lên U22 Việt Nam, chuẩn bị cho trận gặp U20 Argentina. Nhưng ông có lý lẽ riêng của mình. Ông cần Tuấn Anh để thực hiện mảnh ghép còn thiếu ở giữa sân.

Ông hiểu tình trạng của cậu học trò nên cho biết sẽ hỏi kỹ các bác sĩ về việc có dùng anh hay không hoặc dùng với mức độ nào. Nếu chẳng may, Tuấn Anh bị tái phát chấn thương vì thi đấu quá sức, sự nghiệp của cầu thủ này bị ảnh hưởng và toan tính của chiến lược gia sinh năm 1971 cũng đổ bể.

Đẳng cấp của tiền vệ sinh năm 1995 là điều đã được chứng minh. HLV Hữu Thắng đã quá hiểu anh từ vòng loại World Cup 2018 cho đến AYA Bank Cup. Vì thế, ông gọi anh lên để kiểm tra, để anh quen với cách vận hành, lối chơi của đội.

Tuấn Anh có thể không xuất hiện ở trận đấu gặp U20 Argentina nhưng anh là "của để dành" cho SEA Games 2017 – giải đấu mà chỉ có chức vô địch mới khiến HLV Hữu Thắng hài lòng.