Ghi 1 bàn thắng, thực hiện 1 pha kiến tạo thành bàn cùng hàng loạt tình huống chạy chỗ, gây sức ép lên hàng phòng ngự kiên cố của U23 Iraq, Phan Văn Đức đã trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất sau chiến thắng lịch sử ở tứ kết Giải Vô địch U23 châu Á 2018.

Chẳng ai nghĩ Văn Đức trước đó chỉ nhận được tấm "vé vớt" lên tập trung rất muộn ở U23 Việt Nam nhờ một ân nhân mà anh không quen biết.

Chính Đức cũng đã rất ngạc nhiên khi biết ân nhân ấy không ai khác hơn là Giám đốc kỹ thuật của VFF, ông Juergen Gede. Trước đó, HLV trưởng Nguyễn Đức Thắng của CLB SLNA từng giới thiệu 3 tài năng trẻ Văn Khánh, Xuân Mạnh và Văn Đức để Hội đồng HLV quốc gia lên danh sách triệu tập U23 Việt Nam.

Chỉ trung vệ Văn Khánh được chọn, còn Văn Đức và Xuân Mạnh rất buồn vì họ vừa trải qua một năm thi đấu tuyệt vời, góp công giúp đội bóng xứ Nghệ giành Cúp Quốc gia nhưng lỡ hẹn với giấc mơ lên tuyển.

Phan Văn Đức - người hùng thầm lặng của U23 Việt Nam Ảnh: HẢI ANH

Sau khi chơi ấn tượng ở 2 giải U21 quốc gia và U21 quốc tế Báo Thanh Niên 2017, Văn Đức và Xuân Mạnh bất ngờ nhận được lệnh triệu tập muộn lên U23 Việt Nam.

Nhiều thông tin khẳng định chính nhờ lần duy nhất vào Bình Dương dự khán trận khai mạc U21 quốc gia giữa SLNA và An Giang mà HLV Park Hang Seo "phát hiện" Văn Đức nên quyết định gọi bổ sung. Tuy nhiên, theo tiết lộ từ trợ lý ngôn ngữ Lê Huy Khoa, người giới thiệu Văn Đức cho HLV Park Hang Seo chính là Giám đốc kỹ thuật Juergen Gede.

"HLV Park Hang Seo vốn không biết Văn Đức là ai. Sau chuyến du đấu cúp M-150 tại Thái Lan, U23 Việt Nam chuẩn bị chốt danh sách lên đường đi Trung Quốc thì ông Gede có trao đổi với HLV Park Hang Seo về việc nên gọi thêm Phan Văn Đức, một cầu thủ khá đặc biệt.

HLV Park đồng ý ngay vì ông chưa hài lòng với một số gương mặt ở hàng công" - ông Lê Huy Khoa kể lại.

Nhà cầm quân người Hàn Quốc khá kiệm lời với Văn Đức và điều này khiến nhiều người lo rằng chân sút quê Yên Thành, Nghệ An khó kịp hòa nhập lối chơi của đội khi thời gian sang Trung Quốc đã cận kề. Tuy nhiên, khi danh sách 23 cầu thủ chính thức được gút lại tại Trung Quốc, Văn Đức vẫn có tên.

"Văn Đức đã khiến HLV Park Hang Seo ngạc nhiên vì sự tiến bộ, bắt nhịp rất nhanh lối chơi mà ông xây dựng. Điều đó cho thấy chuyên gia Gede có nhãn quan tốt, ông biết ai cần thiết cho hệ thống chiến thuật mà nhà cầm quân người Hàn Quốc tạo dựng" - một trợ lý của U23 Việt Nam nhận xét.

Trước khi tỏa sáng ở trận tứ kết, Văn Đức chỉ thi đấu 70 phút cho U23 Việt Nam tại vòng bảng và đều vào sân từ ghế dự bị. Chính vì vậy, khi HLV Park Hang Seo tung Văn Đức đá chính bên cạnh Công Phượng trên hàng công, U23 Iraq trở tay không kịp vì dự báo sai.

Văn Đức bù đắp cho Công Phượng bởi sự năng nổ trong phòng ngự, gắn kết với Quang Hải ở những tình huống chạy chỗ chờ bóng. Quan trọng nhất là chân sút xứ Nghệ đã biết cách lên tiếng trong thời điểm mà HLV Park Hang Seo cần có cá nhân tỏa sáng.

Có một chi tiết thú vị là ở hiệp phụ thứ nhất, Văn Đức chỉ vào chân và giơ tay xin HLV Park Hang Seo được thay ra. Tuy nhiên, ông đã quát lớn: "Ở yên đó, không đi đâu cả!". Cuối cùng, ở hiệp phụ thứ hai, Văn Đức là một trong những người hùng giúp U23 Việt Nam đưa trận tứ kết vào loạt sút luân lưu trước khi giành chiến tích vào bán kết.