Sau thất bại 1-2 của Croatia trước Bồ Đào Nha ở vòng 1/16 World Cup 2026, điều đọng lại không phải chỉ là tấm vé vào tứ kết dành cho Cristiano Ronaldo cùng các đồng đội. Một trong những khoảnh khắc khiến người hâm mộ xúc động là cái ôm thật lâu giữa Ronaldo và Modric sau tiếng còi mãn cuộc.

Hai người đồng đội cũ từng cùng nhau tạo nên một trong những giai đoạn huy hoàng nhất lịch sử Real Madrid đều hiểu ý nghĩa của cuộc chia tay ấy. Ronaldo vẫn còn cơ hội theo đuổi giấc mơ World Cup, còn với Modric, đây là lời tạm biệt cuối cùng với sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Nếu Ronaldo là biểu tượng của khát vọng chinh phục, thì Modric là hiện thân của sự bền bỉ và vẻ đẹp trường tồn của bóng đá.

World Cup 2026 là kỳ World Cup thứ năm trong sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 1985, gồm các năm 2006, 2014, 2018 và 2022. Việc Croatia không vượt qua vòng loại World Cup 2010 khiến anh không thể có chuỗi sáu kỳ World Cup liên tiếp như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi. Dẫu vậy, điều đó chẳng làm di sản của Modric kém đi.

Trong lịch sử bóng đá Croatia, chưa từng có cầu thủ nào tạo nên tầm ảnh hưởng lớn như anh. Modric là trụ cột trong hành trình đưa tuyển Croatia – một đội bóng của quốc gia chỉ hơn 3 triệu dân – vào chung kết World Cup 2018 và giành Quả bóng vàng của giải đấu. Bốn năm sau, anh tiếp tục cùng đội áo caro giành hạng Ba World Cup 2022, với chiến thắng lịch sử trước Brazil trên chấm luân lưu tại tứ kết.

Đến World Cup 2026, khi đã bước sang tuổi 40, Modric vẫn là bộ não trong lối chơi của Croatia. Anh vẫn điều tiết nhịp độ trận đấu, tung ra những đường chuyền mở ra cơ hội và kiến tạo cho đồng đội ghi bàn.

Đó là điều khiến người ta phải ngả mũ. Ở tuổi mà phần lớn các tiền vệ đã giải nghệ hoặc chuyển sang những giải đấu ít cạnh tranh hơn, Modric vẫn đủ sức thi đấu đỉnh cao.

Mùa giải 2025/26 trong màu áo AC Milan là minh chứng rõ nét. Tiền vệ người Croatia ra sân 44 trận trên mọi đấu trường, ghi 3 bàn thắng, có 8 pha kiến tạo, thi đấu hơn 3.100 phút và duy trì tỷ lệ chuyền bóng chính xác xấp xỉ 90%. Ở tuổi 40, Modric vẫn phải gánh vác tuyến giữa của một đội bóng lớn tại Serie A.

Điều đáng nói hơn cả là Modric chưa bao giờ sống nhờ hào quang quá khứ. Mỗi lần ra sân, anh vẫn chơi bóng với sự chỉn chu, khát khao và tinh thần cống hiến như một cầu thủ trẻ. Không có đặc quyền dành cho một Quả bóng vàng, cũng không có sự ưu ái dành cho một huyền thoại. Bởi vậy, thất bại trước Bồ Đào Nha càng khiến người hâm mộ tiếc nuối.

Croatia đã ở rất gần cơ hội kéo trận đấu vào hiệp phụ nếu bàn thắng cuối trận không bị từ chối vì lỗi việt vị. Modric chỉ lặng lẽ chứng kiến hy vọng cuối cùng tan biến, rồi bước đến ôm Ronaldo trong một khoảnh khắc như khép lại cả một thế hệ bóng đá.

Thật đặc biệt khi hai huyền thoại từng sát cánh trong giai đoạn thống trị châu Âu của Real Madrid lại gặp nhau ở một ngã rẽ định mệnh tại World Cup. Họ từng cùng nhau giành bốn chức vô địch Champions League, trong đó có ba lần liên tiếp đăng quang từ năm 2016 đến 2018, tạo nên một trong những bộ khung vĩ đại nhất lịch sử CLB.

Có thể Modric chưa từng vô địch World Cup. Có thể anh cũng không sở hữu những kỷ lục ghi bàn đồ sộ như Ronaldo hay Messi. Nhưng anh chắc chắn sẽ luôn nhận được sự nể phục của người hâm mộ bóng đá trên khắp thế giới.

Trong bóng đá hiện đại, nơi tốc độ, sức mạnh và những con số ngày càng được đề cao, Modric chứng minh rằng tài năng, trí tuệ và tình yêu với trái bóng vẫn có thể chiến thắng thời gian.

Khi World Cup nói lời chia tay Luka Modric, cả thế giới không chỉ tiễn biệt một tiền vệ xuất chúng. Họ đang tiễn biệt một trong những nghệ sĩ của bóng đá hiện đại. Và những đường chuyền thanh thoát, những cú xoay người mềm mại cùng hình ảnh một số 10 nhỏ bé nhưng bền bỉ sẽ còn được nhắc đến rất lâu sau khi tiếng còi mãn cuộc của sự nghiệp anh vang lên.