Sau cú xoay ba vòng ở màn nhào lộn cuối cùng, Carlos Yulo giơ hai tay lên trời và hét lên đầy phấn khích. Anh biết mình đã tạo nên lịch sử. Kết quả, VĐV thể dục dụng cụ Philippines đạt 15.000 điểm, vượt qua nhà vô địch Artem Dolgopyat của Israel (14.966 điểm) trong trận chung kết nội dung thể dục tự do của môn Thể dục dụng cụ (TDDC).

Yulo trở thành VĐV Đông Nam Á đầu tiên sở hữu tấm Huy chương Vàng ở Olympic Paris 2024 . Với đất nước Philippines, anh cũng tạo nên dấu mốc đáng nhớ khi lần đầu mang vàng về cho môn TDDC, cũng là VĐV thứ hai từng giành Vàng Olympic (sau Hidilyn Diaz ở môn cử tạ Olympic Tokyo 2020).

Đây không phải lần đầu Yulo viết ra lịch sử. 5 năm trước ở tuổi 19, anh khiến tất cả kinh ngạc khi bỏ lại phía sau hàng loạt đối thủ mạnh, bao gồm một số nhà vô địch thế giới, để lên ngôi ở Giải vô địch thể dục nghệ thuật thế giới 2019 ở Stuttgart, Đức. Trước Yulo, chưa bao giờ một VĐV TDDC nào của Philippines giành Huy chương Vàng ở một sự kiện quốc tế.

Carlos Yulo và khoảnh khắc chiến thắng ở Olympic Paris 2024.

Kể từ đó, Yulo thành người khai phá mỏ vàng cho Philippines ở môn TDDC, với 5 Huy chương Vàng tại SEA Games 2022 và 3 Huy chương Vàng tại Giải vô địch thể dục nghệ thuật châu Á 2022. Anh cũng tiệm cận huy chương ở Olympic 2020 khi cán đích ở vị trí thứ 4.

Từ khi còn nhỏ, Yulo đã thể hiện năng khiếu thể thao. Anh bắt đầu tập luyện ở công viên gần thú Manila, hay Đài tưởng niệm Rizal rồi được đào tạo chính quy ở trường tiểu học với tư cách VĐV TDDC, sau đó gây chú ý ở Palarong Pambansa (Đại hội thể thao toàn quốc). Hiệp hội TDDC Philippines nhận thấy những phẩm chất đặc biệt ở Yulo và đưa anh vào chương trình đầu tư trọng điểm. Yulo cũng không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để có thể cải thiện bản thân.

Năm 2016, anh nhận lời mời từ Hiệp hội Olympic Nhật Bản để đào tạo tại Tokyo theo chương trình học bổng. Sau khi tốt nghiệp năm 2022, Yulo đi khắp nơi, từ Philippines đến Hàn Quốc và Vương quốc Anh, nơi anh tập luyện cùng với Jake Jarman của tuyển Anh, với mục đích trở thành người giỏi nhất. Không bó buộc bản thân, tài năng xứ nghìn đảo tuyên bố tham vọng của anh là “vươn tới các vì sao”. Đích đến chính là tấm Huy chương Vàng Olympic, bất chấp thực tế Philippines hoàn toàn vô danh ở môn thể thao này, không như Nga, Mỹ, Nhật Bản hay Trung Quốc. Ở đất nước anh, bóng rổ là môn thể thao thống trị.

Tuy nhiên hành trình của Yulo không phải lúc nào cũng bằng phẳng. Trước Olympic 2024 là quãng thời gian tồi tệ với ngôi sao TDDC người Philippines. Năm 2023, anh bỏ lỡ Giải vô địch TDDC thế giới tại Cairo, Ai Cập vì chấn thương, sau đó bỏ qua Asiad 19 chỉ để tạo nên những màn trình diễn rất đáng thất vọng ở Giải vô địch thể dục nghệ thuật thế giới tại Antwerp, Bỉ.

Sự đi xuống của Yulo liên quan đến việc chia tay HLV người Nhật Munehiro Kugimiya. Ông thầy nghiêm khắc muốn cậu học trò toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp và cho rằng mối tình với cô bạn gái Chloe San Jose làm Yulo xao nhãng. Yulo quyết định chọn tình yêu, thay vì người thầy đã gắn bó 7 năm. Và truyền thông Philippines bình luận, việc thiếu những chỉ dẫn của Kugimiya khiến Yulo như “một cậu bé lạc lối”.

Mặc dù vậy, Yulo vẫn tin mình đi đúng hướng, và chứng minh tình yêu với Chloe San Jose không cản trở cho sự nghiệp. “Cuộc sống không chỉ lúc nào cũng chiến thắng. Đôi khi thất bại mang tới bài học để chúng ta đứng dậy. Tôi không bao giờ từ bỏ niềm đam mê, sẵn sàng cống hiến hết mình và không ngừng vượt qua bản thân”, anh nói.

"Tôi không bao giờ từ bỏ niềm đam mê, sẵn sàng cống hiến hết mình và không ngừng vượt qua bản thân”, Yulo nói.

Từ đầu năm 2024, Yulo tập luyện với HLV mới Tomoharu Sano, sau đó tuyên bố “kế hoạch đang đi đúng hướng” và anh đang thi đấu “với một tinh thần tự do cùng trí tưởng tượng được giải phóng”. Chàng trai 24 tuổi không hề nói quá. Anh đã giành vàng ở nội dung xà kép tại Giải vô địch thế giới tại Doha, Qatar và 4 Huy chương Vàng ở 4 nội dung khác nhau tại Giải vô địch châu Á ở Tashkent, Uzbekistan.

Để chuẩn bị cho mục tiêu bước lên bục cao nhất tại Olympic 2024, thậm chí tham vọng giành huy chương ở 4 nội dung (toàn năng, tự do, nhảy ngựa và xà kép), Yulo tới Pháp từ cuối tháng 6. Trong nhiều năm anh duy trì thói quen tập luyện năm giờ một ngày, sáu ngày một tuần. Nhưng vì đây là Olympic, Yulo không ngại đẩy cường độ lên gấp ba. “Với tôi, không có bí quyết nào cho thành công ngoài sự chăm chỉ”, anh chia sẻ.

Giờ thì Yulo đã giành được tấm Huy chương Vàng mơ ước. Tuy nhiên đó chỉ là bước khởi đầu trong công cuộc vươn tới những vì sao của chàng trai 24 tuổi.