Vào ngày 8/5, Canelo Alvarez sẽ có trận thống nhất đai hạng trung với đối thủ bất bại Billy Joe Saunders. Kỹ thuật tốt, chiến thuật hay, lối đánh đa dạng, xét trên nhiều khía cạnh Saunders là thử thách khó chịu nhất Alvarez phải đối mặt trong vài năm qua.

Thậm chí, một số chuyên gia còn khẳng định Saunders sẽ tạo được bất ngờ bởi sở hữu lối đánh có nhiều nét tương đồng với Floyd Mayweather, người duy nhất đánh bại được tay đấm người Mexico ở sân chơi nhà nghề.

Tuy nhiên, không dễ để Mayweather "đệ nhị" hay bất kỳ tay đấm nào có thể hạ bệ được tay đấm số 1 thế giới vào lúc này. Bởi đơn giản, Canelo hiện tại đã tiến bộ rất nhiều so với thời từng ôm hận trước "Độc cô cầu bại".

Quay ngược thời gian, đó là vào năm 2013, thời điểm làng quyền Anh chứng kiến rất nhiều cuộc đấu đỉnh cao, như trận tranh đai của Wladimir Klitschko trước Alexander Povetkin hay lần lên đài của Vasil Lomachenko.

Tuy nhiên, tất cả đều bị lu mờ bởi sự xuất hiện của Mayweather. Cách đó chưa lâu, "Độc cô cầu bại" còn ký hợp đồng 6 trận cùng Showtime và bỏ túi số tiền không dưới 250 triệu USD. Dù vậy, một vấn đề nhỏ xảy ra. 

Tháng 5 năm đó, Mayweather so găng cùng một đối thủ không tệ - Robert Guerrero nhưng tỷ suất người xem lại quá thấp. Các ông bầu của làng quyền Anh hiểu đây là lúc cần phải hành động.

"Đối thủ tới của Mayweather bắt buộc phải là một siêu sao", lời chỉ thị rõ ràng tới từ giới chủ Showtime. Và Oscar De La Hoya - người đại diện của Mayweather thời điểm ấy - nhanh chóng có câu trả lời rất tiềm năng.

Năm đó, Canelo Alvarez mới bước sang tuổi 23 nhưng tài năng đã được thừa nhận. Bản thân tay đấm sinh năm 1990 cũng tạo được tên tuổi tại Mỹ nhờ nhiều màn trình diễn ấn tượng liên tiếp, đơn cử như những chiến thắng trước Austin Trout hay Shane Mosley.

Được De La Hoya đặt yêu cầu thượng đài, phía Canelo do dự bởi cho rằng việc đối đầu cùng Mayweather vào lúc đó là quá sớm. Nhưng rồi, những lời đường mật từ Hoya đã xóa hết những nghi ngại.

Trận đấu được lên lịch diễn ra vào ngày 13/9/2013. Để tạo sức hút, đôi bên thực hiện một tour quảng bá ở 11 thành phố ở Mỹ lẫn Mexico. Sức hút thì rất lớn với lượng vé được bán hết sạch chỉ sau ít giờ mở bán.

Chứng kiến hình ảnh hai võ sĩ chia sẻ trên sân khấu, các fan nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch về thể trạng giữa đôi bên. Alvarez đang chơi ở hạng siêu bán trung nhưng thể hình phù hợp cho hạng trung. 

Trong khi đó, Mayweather thừa nhận thấy ổn nhất khi chơi ở hạng bán trung. Không có danh tiếng như đối thủ, Canelo là cái tên phải nhún nhường.

"Tôi không muốn như thế. Tôi không muốn xuống 2 lbs (0,9 kg) so với mức cân bản thân mong muốn. Tôi biết mình có thể thắng ông ta, trở thành người đầu tiên đánh bại được tay đấm đang là số 1 thế giới. Tôi trẻ hơn, đô con hơn. Nhưng Mayweather lại là một tay đấm rất khôn ngoan", Canelo chia sẻ.

Trong loạt phim tài liệu được Showtime công bố sau này, Mayweather rất thoải mái trong việc ăn uống, thậm chí còn không ngại sử dụng đồ ăn nhanh. Nhưng với Canelo, mọi thứ khó hơn nhiều. Có những giai đoạn, tay đấm người Mexico buộc phải ăn chay. Canelo cho rằng một chiến thuật khôn ngoan có thể bù lại sự suy giảm về mặt thể lực và sức bền nhưng không.

Show diễn hôm đó thuộc về riêng Mayweather. "Độc cô cầu bại" lấn lướt từ đầu đến cuối trước khi tạo ra một kỷ lục mới về mặt doanh thu. Sau trận, võ sĩ người Mỹ không quên dành những lời có cánh cho người đàn em.

"Tôi rất biết ơn Canelo vì đã chấp nhận thượng đài. Mexico đã sản sinh ra những nhà vô địch huyền thoại và tôi phải ngả mũ trước họ. Canelo là một nhà vô địch thực thụ, trẻ, khỏe và rất xứng đáng cho trận đấu này. Cậu ấy khiến tôi hiểu rằng bản thân phải cố gắng hết sức nếu không muốn bị thất bại".

Có nhiều lý do dẫn tới thất bại của Canelo nhưng trên hết, Mayweather vẫn là thử thách quá lớn với tay đấm người Mexico vào thời điểm đó. Tổng cộng, Mayweather có 232 cú đòn chính xác so với con số 117 của Canelo.

Động lực vươn lên đỉnh cao

Theo tính toán, cuộc đại chiến mang về cho ban tổ chức số tiền lên tới 180 triệu USD. Về thù lao, Mayweather nhận 70 triệu USD còn con số của Canelo là 15 triệu.

"Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới nhà vô địch Canelo. Trong tương lai, cậu ấy sẽ còn tiến xa. Kinh nghiệm đóng vai trò rất lớn trong chiến thắng vừa qua của tôi. Tôi không còn thi đấu lâu nữa và cậu ấy là người thay thế tôi", Mayweather nói thêm sau trận đấu.

Theo thời gian, chia sẻ trên của Mayweather đã thành sự thật dù nhiều người cho rằng Canelo không phải người kế tục "Độc cô cầu bại" bởi anh chọn một con đường khác một hạng cân khác. Nhưng dù sao, không ai có thể phủ nhận vào lúc này, Canelo là số 1.

Thực tế, thất bại trước Mayweather đã giúp Canelo nhận ra rất nhiều điều. Theo truyền thông Anh, Canelo thay đổi rất nhiều kể từ đó, bao gồm điều chỉnh vấn đề tập luyện, dinh dưỡng cũng như đặt mức giới hạn cao hơn cho bản thân.

"Khi đấu với Mayweather, tôi mới chỉ 23 tuổi. Trận đấu đó đã giúp tôi trưởng thành rất nhiều. Tôi nhận ra bản thân còn thiếu nhiều kinh nghiệm cũng như sự chín chắn. Đến giờ, tôi không coi đó là thất bại mà là một bài học. Tôi đã nhận được một bài học từ phía Mayweather".

Những ngày này, Canelo trên sàn là một tay đấm gai góc, sở hữu đòn tay cực nặng cũng như bản lĩnh sàn đấu cực tốt. Không cần dồn ép nghẹt thở nhưng tay đấm 31 tuổi vẫn biết cách kết liễu đối thủ của mình, như trong chiến thắng trước Sergey Kovalev vào cuối năm 2019.

"Canelo đã làm được một điều tuyệt vời. Tôi không nghĩ cậu ấy lại lên được hạng dưới nặng và trở thành nhà vô địch tại đây. Tôi không tin vào điều đó nhưng cậu ấy đã làm được", Mayweather phải trầm trồ về tay đấm người Mexico.

Trước truyền thông, Canelo cũng nhiều lần đề cập tới Mayweather, khi "Độc cô cầu bại" chạm trán Conor McGregor vào năm 2017 hay chuẩn bị là Logan Paul mới đây. Sau quãng thời gian dài cố gắng, tay đấm số 1 thế giới khẳng định sẽ cho Mayweather nếm mùi nếu tái đấu.

"Nếu chúng tôi gặp nhau khi cả hai đang ở đỉnh cao, Mayweather sẽ không có bất kỳ cơ hội nào. Không một chút nào bởi tôi sẽ hạ do ván ông ta. Thật buồn khi phải nhận thất bại ngày hôm đó bởi tôi muốn đánh bại ông ta.

 Nhưng nếu thắng, tôi có thể sẽ trở nên tự phụ với một đống tiền trong tay, không chịu học hỏi để bổ sung những điều còn thiếu.

Tôi sẽ không thể có được vị trí như hiện tại. Tôi và phiên bản trước kia đã khác rất nhiều. Tôi không để thất bại đánh gục giấc mơ của mình. Giờ tôi đã làm được, tôi là tay đấm số 1 thế giới", Canelo khẳng định.

Với hàng loạt chiến thắng đáng nhớ suốt những năm qua, Canelo có lý cho những phát biểu của mình. Tất nhiên, Canelo không phải "bất khả chiến bại" nhưng để hạ được anh lúc này, một màn thể hiện như Mayweather trước kia rõ ràng là chưa đủ. Và có lẽ Saunders cũng hiểu điều đó.