Cristiano Ronaldo đã không rời đi. Có thể vì không tìm được bến đỗ mới, cũng có thể vì HLV Erik ten Hag vẫn muốn giữ ngôi sao lớn nhất, và đẳng cấp nhất, trong đội hình. Vì vậy tất cả lại thấy siêu sao 37 tuổi ra sân trong màu áo MU một lần nữa, trận gặp Leicester. Ở đó, Ronaldo đã thiết lập một cột mốc buồn, loại thống kê mà anh không bao giờ mong muốn.

Đó là lần thứ 3 liên tiếp, cầu thủ đã chơi hơn 1.000 trận, ghi 815 bàn thắng trong toàn sự nghiệp vào sân từ ghế dự bị. Lần gần nhất anh ra sân với tư cách cầu thủ thay thế là tháng 12/2005, cách đây đã 17 năm, khi còn là một cầu thủ trẻ đang trong giai đoạn hoàn thiện mình.

Còn sau đó, Ronaldo trở thành cầu thủ tối quan trọng, đồng thời không cam chịu ngồi dự bị. Một lần, ở trận đấu chỉ mang ý nghĩa thủ tục, Sir Alex Ferguson quyết định để Ronaldo ngồi ngoài. Suốt thời gian trận đấu diễn ra, HLV người Scotland luôn bị làm phiền bởi cậu học trò. Anh rỉ tai ông thầy và nói: "Thầy có biết các fan hay hát gì về con không?".

Cái này thì Sir Alex biết. Ông đáp, "thế này phải không, Ronaldo đá cánh trái, rồi sang cánh phải, nhóc Ronaldo ấy, lalala". "Sai rồi thầy, con nghe họ hát, cậu ta ngồi dự bị, cậu ta phải ngồi dự bị kìa", Ronaldo nói. Đến nước này thì Sir Alex chỉ biết phì cười, đưa ngay học trò cưng vào sân cho rảnh.

Nhiều năm sau khi đã nghỉ hưu, Sir Alex vẫn nghĩ rằng Ronaldo không phải để ngồi dự bị, bất chấp vấn đề tuổi tác. Trận đấu với Everton mùa trước, trong cuộc trao đổi với nhà cựu vô địch UFC Khabib Nurmagomedov về việc Ronaldo không được xếp đá chính, ông nói: "HLV nên để cầu thủ xuất sắc nhất mà mình có ra sân ngay từ đầu".

Sir Alex đã không có mặt tại King Power rạng sáng thứ Sáu, hay trận đấu với Southampton hồi đầu tuần để chứng kiến Ronaldo chỉ được vào sân phút 68, nhưng tại Old Trafford trong cuộc tiếp đón Liverpool, ông đã thấy người học trò 37 tuổi chỉ xuất hiện trong 4 phút cuối cùng.

Từ một vị cứu tinh, luôn ra sân từ đầu với kỳ vọng đưa MU tới chiến thắng, Ronaldo đang trở thành siêu dự bị, người sẽ được tung vào khoảng thời gian cuối trận để hành hạ các hậu vệ đã mệt mỏi sau quãng thời gian dài đối phó với phong cách pressing mãnh liệt của MU.

So với trận trước, lần xuất hiện này của Ronaldo mang đến nhiều dấu hiệu tích cực. Phút 82, anh thoát xuống để nhận đường chuyền từ Marcus Rashford, sau đó căng ngang cho Christian Eriksen. Thật tiếc bóng đi hơi nhẹ và bị hậu vệ Leicester cắt được. Khi bóng trở lại chân Ronaldo, anh đưa ra đường chuyền khác cho Rashford song tiền đạo người Anh lại dứt điểm chệch cột dọc.

Một phút sau, MU phản công, Bruno Fernandes đẩy bóng cho Diogo Dalot bên cánh phải. Ronaldo đã cho thấy kinh nghiệm khi dừng lại, tách khỏi các hậu vệ Leicester và chờ đợi một cú tạt từ người đồng hương. Sau đó là pha ngả bàn đèn ngoạn mục, tái hiện khoảnh khắc làm tung lưới Tottenham mùa trước. Song lần này may mắn không đứng về phía Ronaldo. Bóng đập đất, vọt qua tay thủ môn Danny Ward và đi ra ngoài đường biên ngang.

Thêm một phút nữa, Ronaldo lại thành tâm điểm chú ý khi phối hợp với Bruno rồi bứt tốc rất nhanh xuống dưới hàng thủ Leicester. Nhưng khi nhận bóng, anh lại rơi vào góc quá hẹp. Bóng rời chân Ronaldo song không ai biết chính xác đó là đường chuyền hay cú dứt điểm.

Dù sao thì, kể cả không ghi bàn (hay kiến tạo), Ronaldo vẫn làm tốt phần việc của mình: tạo ra mối đe dọa lớn bên phần sân đối thủ và giảm tải áp lực cho phần sân nhà. MU rời King Power với chiến thắng khắc khổ 1-0 , nhưng đó vẫn là 3 điểm.

Kết thúc trận đấu, dưới sự chỉ dẫn của trợ lý Steve McLaren, Ronaldo dẫn đầu các cầu thủ MU tiến về phía khán đài để tri ân người hâm mộ, một hình ảnh rất khác so với thái độ giận dỗi ở trận thua Brentford. Trước khi lên xe bus cùng đội, anh vẫn chiều ý fan, nán lại để chụp ảnh.

Những hờn dỗi, bực bội đã lùi lại phía sau. Ở lại MU, Ronaldo cũng chấp nhận hoàn cảnh và tuân thủ kế hoạch của Ten Hag. Tuy nhiên đừng nghĩ rằng anh chấp nhận ngồi dự bị lâu. Siêu sao 37 tuổi sẽ chiến đấu cho một suất đá chính, bởi đó là nơi anh thuộc về.