Trong sự nghiệp cầu thủ, Lionel Messi không thiếu thứ gì. Anh chinh phục mọi kỷ lục, từ cấp CLB đến cấp ĐTQG. Anh giành vô số danh hiệu và 6 lần đoạt Quả bóng vàng - nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác trong lịch sử. Tuy nhiên, Messi vẫn thiếu một chiếc cúp cùng tuyển Argentina.

Những năm trước đây, người hâm mộ Argentina luôn nói rằng Messi nợ họ một danh hiệu. Số người này cho rằng Messi đã cống hiến hết tinh túy cho Barcelona và chỉ thi đấu cho Argentina một cách đối phó. Tuy nhiên, câu chuyện này đã dừng lại khi Messi gồng gánh đưa đội bóng áo xanh-trắng vào 3 trận chung kết lớn lên tiếp: World Cup 2014, Copa America 2015 và 2016.

Trước áp lực của đám đông và sự cay đắng cho chính bản thân, Messi tức tưởi tuyên bố giã từ tuyển Argentina vào mùa hè năm 2016. Người Argentina nhanh chóng nhận ra tầm ảnh hưởng của Messi. Không có số 10, Argentina suýt nữa không vượt qua vòng loại World Cup 2018. Sự trở lại vào phút chót của tiền đạo này giúp họ giành vé đến Nga thông qua đường play-off.

Cho dù Argentina bị Pháp loại ngay từ vòng 1/8 tại World Cup 2018, không ai còn có thể trách móc Messi. Tất cả đều hiểu rằng Argentina đã bước vào giai đoạn thoái trào, khi các ngôi sao lớn bước qua sườn dốc của sự nghiệp mà không có người thay thế. Duy nhất Messi vẫn đứng vững ở đó, nhưng một mình anh không đủ giúp Argentina tiến lên.

Copa America 2019 là cơ hội khác cho Messi làm điều gì đó cùng Argentina. Tuy nhiên, giấc mơ của tiền đạo nhỏ con này bị cỗ máy chiến thắng Brazil nghiền nát tại vòng bán kết. Năm đó, Brazil thậm chí không cần đến Neymar để lên ngôi vô địch.

Câu chuyện tương tự rất dễ xảy ra tại Copa America năm nay. Messi đã già thêm 2 tuổi, nhưng Argentina vẫn chưa tìm được những ngôi sao kế cận. Nhìn vào đội hình Argentina hiện tại, người ta khó hình dung tại sao họ lại vào đến chung kết. Thực tế, Copa America 2021 đánh dấu bước lùi của giải đấu này, với thể thức kỳ dị và nhiều đội tuyển bị COVID-19 tàn phá.

So với hai năm trước, hành trình của Argentina dễ dàng hơn nhiều cho dù họ phải gặp Chile và Uruguay ở vòng bảng. Tại vòng tứ kết, Argentina chỉ phải gặp Bolivia. Họ lập tức gặp khó khăn khi đụng phải Colombia, đội có truyền thống và nhiều cầu thủ chất lượng hơn.

Ở hướng ngược lại, Brazil vẫn lầm lì tiến bước theo phong cách quen thuộc của HLV Tite. Brazil luôn làm chủ trận đấu cho dù không ghi nhiều bàn. Trong hai trận đấu loại trực tiếp vừa qua, họ đều thắng 1-0. Ở trận tứ kết với Chile, Selecao thậm chí phải chấp người từ hiệp hai khi Gabriel Jesus nhận thẻ đỏ ở phút 48.

Khác biệt lớn nhất của Brazil và Argentina là họ không phụ thuộc vào ngôi sao nào, kể cả đó là Neymar. HLV Tite đã dẫn dắt Brazil 5 năm và ông có đủ thời gian để tạo ra một hệ thống chiến thắng hoàn hảo. Lần cuối cùng Brazil thua một trận quốc tế là trước ĐT Bỉ tại World Cup 2018. Họ thậm chí chưa thua trên sân nhà sau thất bại trước Hà Lan ở trận tranh hạng 3 World Cup 2014.

Trong khi đó, Argentina liên tục thay tướng trong những năm qua. Cho dù HLV Lionel Scaloni đang tạo ra dấu ấn với lối chơi thực dụng, kết quả cầm quân của ông lại không mấy ấn tượng. Cụ thể, Lionel Scaloni đã dẫn dắt Argentina 34 trận và chỉ thắng được 20 trận (58,8%), hòa 10 và thua 4 trận còn lại. Cách lựa chọn cầu thủ và chiến thuật của HLV trẻ này luôn gây tranh cãi, và rất khó cho ông tạo ra bất ngờ trước một bậc thầy như Tite.

Đội hình dự kiến Brazil vs Argentina

Brazil: Ederson; Danilo, Marquinhos, Silva, Sandro; Fred, Casemiro; Richarlison, Paqueta, Everton; Neymar

Argentina: E Martinez; Molina, Pezzella, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Paredes, Lo Celso; Messi, L Martinez, Gomez