Mùa giải trước, John Cley từng là "thần tài" của nhà đương kim vô địch V.League - CLB Công an Hà Nội với 11 bàn thắng, góp công không nhỏ đưa đội bóng mới lên hạng thẳng tiến đến ngôi vô địch. Mùa giải này, việc CLB Công an Hà Nội để tiền đạo ngoại binh này ra đi, cũng như việc John Cley chọn HAGL là "bãi đáp" quả tình để lại rất nhiều câu hỏi cho cả người hâm mộ lẫn giới chuyên môn.
Trận "ra mắt" đội bóng phố Núi trên sân Quy Nhơn, John Cley chỉ được chứng kiến các đồng đội thi đấu từ khán đài, và chắc hẳn đấy không phải là một trải nghiệm vui vẻ gì. Ngày hôm ấy, đội bóng của HLV Kiatisuk thua tan nát trước Quy Nhơn Bình Định. Nhìn hàng thủ HAGL liên tục "tặng quà" cho đối thủ, chắc hẳn ngoại binh đắt giá này đã hình dung được khó khăn mà mình phải đối mặt khi về với phố Núi Pleiku.
HAGL vốn dĩ là nơi "đi dễ, khó về" với ngoại binh suốt gần chục năm qua. Số cầu thủ ngoại trụ lại được ở đội bóng của bầu Đức sang đến mùa thứ hai có lẽ chỉ đếm được trên đầu ngón tay... của một bàn tay. Tiêu biểu nhất là trường hợp của Rimario. Ngoại binh này thực sự là "hung thần" của V.League với 62 bàn thắng ghi được vào lưới đối phương sau 122 trận ra sân, cùng hàng loạt danh hiệu cả cá nhân lẫn đoạt được cùng CLB.
HAGL chính là đội bóng đầu tiên mà Rimario đầu quân khi đặt chân đến Việt Nam. Nhưng chỉ sau nửa mùa giải, tiền đạo này đã nhanh chóng bị "lót lá dắt ra đường" bởi... quá kém. Phần tiếp theo mà cầu thủ người Jamaica này làm với V.League đã trở thành lịch sử, và đội bóng phố Núi đóng vai trò quan trọng trong lịch sử ấy, khi là "nạn nhân" yêu thích nhất của Rimario.
Có lý do cho sự kém thành công của những ngoại binh, nhất là những chân sút ngoại khi chơi trong màu áo HAGL. Cầu thủ HAGL, với nòng cốt vốn là những học viên từ lò đào tạo trẻ của CLB, đã quen với lối chơi "thủ thỉ" quen thuộc, giàu sức tấn công nhưng lại rất ít khi dồn bóng hay tổ chức chơi xung quanh ngoại binh.
Trong suốt gần 10 năm đôn lứa U19 lẫy lừng lên chơi V.League, chưa bao giờ đội bóng của bầu Đức lại "chạm đáy" như hiện tại. Không phải chỉ là việc đội bóng đang "đội sổ" với vị trí 14/14 ở bảng xếp hạng V.League, mà còn là trừ Tuấn Anh còn ở lại với đội bóng phố Núi, "Dream Team" ngày nào của bầu Đức giờ đã tan tác muôn nơi.
Một trận thua, thậm chí là thua đậm dành cho HAGL trên sân Hàng Đẫy là điều chẳng khiến mấy ai ngạc nhiên, bởi với CLB Công an Hà Nội, đấu trường Cúp Quốc gia cũng cực kỳ quan trọng, nhất là khi đây mới chỉ là vòng đấu đầu tiên. Đầy đủ binh hùng tướng mạnh, không có cớ gì đội bóng đương kim vô địch V.League lại có thể "sẩy chân" trước một HAGL đang "sa cơ".
Còn với HAGL, đội bóng vừa đổi tên thành LPBank HAGL, nếu tiếp tục "đá cho vui" như triết lý xuyên suốt của bầu Đức, sẽ là có lỗi với nhà tài trợ. Nhưng biết làm sao được khi "đã nghèo còn gặp cái eo". Thôi nhà tài trợ đành chờ vậy.