Lần đầu tiên trong lịch sử, Không quân Italia đã điều động các máy bay chiến đấu tàng hình F-35 đang triển khai ở Căn cứ Không quân Ämari, Estonia để hỗ trợ sứ mệnh tuần tra trên biển Baltic của NATO xuất kích đánh chặn một máy bay quân sự Nga vào ngày 14/5/2021.
Các tiêm kích F-35 Lightning II này thuộc biên chế của Phi đội Gruppo Số 13, Không đoàn Stormo Số 32 ở Căn cứ Không quân Amendola , phía Đông Nam Italia.
F-35 đã nhận được lệnh xuất kích sau khi Trung tâm Điều hành các Chiến dịch Không quân Hỗn hợp ở Uedem, Đức phát hiện thấy “một vật thể lạ” trên biển Baltic bay từ lãnh thổ Nga lục địa tới Kaliningrad.
Theo Lệnh Phản ứng Nhanh (QRA), các chiến đấu cơ tàng hình F-35 đã ngay lập tức cất cánh và xác định mục tiêu là là một chiếc máy bay vận tải An-12 của Nga đang hoạt động ở không phận quốc tế ngoài khơi Estonia.
Mặc dù sự kiện xảy ra hôm 14/5 nhưng chưa có một bằng chứng nào về vụ F-35 đánh chặn máy bay quân sự Nga được công bố công khai.
Tuy nhiên, ngày 5/6 chuyên trang The Aviationist đã đăng tải hai bức ảnh độc quyền cho thấy một trong hai chiếc F-35 của Không quân Italia đã hộ tống chiếc An-12 trên vùng biển Baltic.
Vấn đề đặc biệt đáng chú ý vị đây là lần đầu tiên một máy bay chiến đấu F-35 dưới sự chỉ huy của NATO đã được điều động để đánh chặn một máy bay quân sự Nga.
Sự kiện chiến đấu cơ tàng hình hiện đại F-35 đánh chặn một máy bay quân sự Nga ở khu vực Biển Baltic trong khuôn khổ Sứ mệnh Tuần tra Trên không ở biển Baltic của NATO chưa từng xảy ra trước đây.
Tiêm kích F-35 Không quân Italia đánh chặn một chiếc máy bay vận tải An-12 của Nga vào ngày 14 tháng 5 năm 2021.