Trong buổi họp báo trước trận đấu với Iraq trên sân khách, HLV Kim Sang-sik đã có những phát biểu cực kỳ tự tin: "Thông qua trận đấu với Philippines, chúng tôi đã nhìn thấy khả năng đi tiếp. Chúng tôi đến Iraq với một chút hi vọng. Chúng tôi đã chuẩn bị rất tốt để đối đầu với Iraq rất mạnh và được thi đấu trên sân nhà với 65 nghìn khán giả. Nhưng chúng tôi cũng là đội bóng mạnh và đến đây với mục tiêu giành chiến thắng. Tôi hi vọng đội tuyển Việt Nam sẽ đạt được kết quả ấy".
Có thể không ít người hâm mộ bóng đá Việt Nam tán đồng với sự tự tin ấy, đồng thời đặt kỳ vọng lớn vào việc thầy trò HLV Kim Sang-sik thắng Iraq để "lách qua khe cửa hẹp" khi Philippines "làm nên chuyện" trước Indonesia. Song nhìn vào thực tế, liệu cơ hội ấy có khả năng trở thành hiện thực?
Chắc hẳn người hâm mộ nước nhà vẫn chưa thể quên được cảm giác hân hoan, vui sướng khi Đình Bắc rồi Tuấn Hải dứt điểm tung lưới đội tuyển Nhật Bản ở Asian Cup 2023. Trận đấu ấy đội nhận phần thua là Việt Nam, tuy nhiên thầy trò HLV Troussier vẫn nhận được những lời tung hô lên tận mây xanh. Không khó để lý giải, bởi người hâm mộ Việt Nam vốn khát khao thứ bóng đá đẹp. Trận đấu ấy, đội tuyển Việt Nam chơi đầy mãn nhãn, thứ duy nhất để lại đôi chút thất vọng chính là kết quả.
Song ngay sau trận đấu "đỉnh cao" ấy, sau ngàn vạn lời tung hô, HLV Troussier cùng các học trò của mình kéo tụt người hâm mộ xuống đáy của sự thất vọng với thất bại 0-1 trước Indonesia, khiến đội nhà bị loại sớm, đồng thời bắt đầu chuỗi trận "thảm họa", với 3 trận thua liên tiếp trước thầy trò HLV Shin Tae-yong.
Đội tuyển Việt Nam cùng HLV Kim Sang-sik đang ở trạng thái tương tự như sau trận thua trước Nhật Bản ngày nào. Trận thắng Philippines cũng tưng bừng bàn thắng, với chiến thắng nghẹt thở, song cũng thể hiện rõ những điểm yếu cốt tử của thầy trò HLV Kim Sang-sik khi để đối thủ yếu ghi đến 2 bàn, cùng hàng loạt cơ hội thực sự nguy hiểm trước khung thành thủ môn Văn Lâm.
Sự kỳ vọng lớn của người hâm mộ cũng như sự tự tin có phần thái quá của ông thầy người Hàn Quốc sẽ đem lại cơ hội lớn cho Iraq hoàn thành vòng bảng với 6 trận toàn thắng khi HLV Kim Sang-sik dường như chắc chắn sẽ chọn lối chơi tấn công để tìm bàn thắng, thay vì chấp nhận chơi rình rập, "xấu xí" như thời HLV Park Hang-seo để "đấu trí" cùng đối thủ mạnh.
Đấy cũng là lựa chọn hợp lý, trong hoàn cảnh hàng thủ Việt Nam đang không có được sự chắc chắn khi thiếu hẳn một "hòn đá tảng" như Quế Ngọc Hải, bên cạnh đó sự kết nối với hàng tiền vệ - nơi Quang Hải đang chơi khá tệ, lại cực kỳ lỏng lẻo. Lấy công bù thủ, HLV Kim Sang-sik sẽ chơi "ván bài tất tay" để trông chờ vào may mắn, song liệu may mắn có đến liên tiếp hai lần?
Câu trả lời là không, bởi không chỉ trình độ giữa hai đội quá chênh lệch, mà Iraq sẽ rất nghiêm túc với trận đấu này, còn đội tuyển Việt Nam vẫn đang trong hành trình lắp ghép, thử nghiệm. Sự hưng phấn từ trận thắng trước không hẳn là lợi thế, thậm chí còn khiến các cầu thủ phải chịu áp lực lớn, thậm chí dễ rối loạn khi dính bàn thua trước.
Trận đấu trước gặp Philippnes, thủ môn Văn Lâm đã chơi không mấy thành công, với những pha bắt bóng, xử lý bóng khiến cả HLV Kim Sang-sik lẫn người hâm mộ phải thất vọng. Song trước Iraq, khó lòng có thể hi vọng nhiều hơn ở Nguyễn Filip khi thủ thành này cũng mắc không ít những sai lầm sơ đẳng ở những trận đấu V.League vừa qua.
Giá như trận thắng Philippines đừng mở ra "khe cửa hẹp", có lẽ HLV Kim Sang-sik sẽ không phải "biến dễ thành khó" khi trận gặp Iraq chỉ còn mang tính thủ tục. Giờ đây, một trận thua "đậm đà" sẽ đem lại thất vọng cực lớn cho những người đã trót đặt niềm tin vào ông cùng đội tuyển Việt Nam.
Một "cú rơi" trên đất khách sẽ khiến HLV Kim Sang-sik phải đối đầu với những sự chỉ trích, nhưng đấy sẽ là "bài học lớn" mà HLV Park Hang-seo không thể "dạy suông" cho "đàn em" của mình, mà phải "trả học phí" đầy đủ.