Tiền đạo kỳ cựu Karim Benzema đã ký hợp đồng với Al Ittihad, tân vô địch Saudi Pro League.
Benzema chính thức nói lời chia tay Real Madrid sau mùa giải 2022-2023, kết thúc 14 năm gắn bó nhiều thành công ở sân Santiago Bernabeu. Anh đã ghi bàn thắng cuối cùng cho CLB trong trận hòa 1-1 cuối mùa giải trước Athletic Bilbao vào Chủ nhật, là bàn thứ 354 sau 648 trận đấu trong màu áo trắng của đội bóng số 1 thủ đô Madrid. Benzema, Quả bóng vàng năm 2022, cũng đã giành được 25 danh hiệu tại Real Madrid - bao gồm 4 La Liga, 5 Champions League, 3 cúp Nhà Vua, 4 Siêu cúp Tây Ban Nha, 4 Siêu cúp châu Âu và 5 FIFA Club World Cup.
Cựu tiền đạo tuyển Pháp được cho là sẽ ký hợp đồng thêm một năm với Real Madrid, nhưng lời đề nghị khổng lồ của Al Ittihad đã đến và làm thay đổi tất cả. Các nguồn tin nói với ESPN, Benzema đã được nhà vô địch Saudi Arabia đề nghị một hợp đồng 2 năm trị giá 400 triệu euro - tức ngang với đãi ngộ mà người đồng đội cũ Ronaldo nhận được khi gia nhập Al Nassr tại Saudi Pro League vào tháng Giêng.
“Tôi rất vui khi được trải nghiệm một giải đấu bóng đá mới ở một quốc gia mới. Al-Ittihad có một lịch sử tuyệt vời, những người hâm mộ vô cùng cuồng nhiệt và có tham vọng trở thành một thế lực ở châu Á sau khi vô địch Saudi Pro League”, Benzema nói trong thông báo của CLB. “Tôi đã may mắn đạt được những điều tuyệt vời trong sự nghiệp của mình, và đạt được mọi thứ có thể ở Tây Ban Nha và châu Âu. Bây giờ tôi cảm thấy đây là thời điểm thích hợp cho một thử thách và dự án mới. Mỗi lần đến thăm Saudi Arabia, tôi luôn cảm thấy sự ấm áp và tình yêu từ người hâm mộ và mọi người. Tôi mong muốn được tham gia cùng các đồng đội mới của mình và cùng với họ, giúp đưa CLB tuyệt vời này và bóng đá ở Saudi Arabia lên một tầm cao mới”.
Đương kim Quả bóng vàng là cái tên lớn tiếp theo sau Cristiano Ronaldo gia nhập làng bóng đá Saudi Arabia.
Chủ tịch của Al Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae nói thêm: “Việc ký hợp đồng với người đang nắm giữ Quả bóng vàng là một cột mốc lịch sử khác đối với CLB đặc biệt này. Karim là biểu tượng bóng đá toàn cầu, và đang ở đỉnh cao quyền lực của mình. Anh ấy gia nhập một CLB và giải đấu có tính cạnh tranh cao - ở một đất nước có tham vọng lớn cả trong và ngoài sân cỏ. Chúng tôi biết mọi con mắt sẽ đổ dồn về anh ấy và nóng lòng được thấy anh ấy khoác áo số 9 của Al-Ittihad mùa giải tới, khi chúng ta đối mặt với một thách thức vô cùng thú vị để bảo vệ danh hiệu của mình, cạnh tranh ở châu Á và chơi ở cấp độ toàn cầu như FIFA Club World Cup”.
Bất chấp một mùa giải bị ảnh hưởng bởi chấn thương, điều khiến anh buộc phải rút khỏi đội tuyển Pháp tham dự World Cup 2022, Benzema vẫn ghi 31 bàn sau 43 trận trên mọi đấu trường, đồng thời có 6 pha kiến tạo. Benzema là một phần không thể thiếu trong chiến dịch thành công 2021-2022, ghi 27 bàn ở La Liga và 15 bàn ở Champions League giúp Real Madrid giành được cú đúp danh hiệu danh giá này.
Benzema là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 trong lịch sử Real Madrid sau Ronaldo. CLB đã tổ chức một sự kiện tại sân tập vào thứ Ba để tri ân cầu thủ người Pháp, và cũng là nơi anh chính thức nói lời chia tay.