Phút 17 của trận đấu, từ giữa sân Văn Thanh tung đường kiến tạo tuyệt đẹp... cho tiền đạo đối phương, khiến cả Duy Mạnh lẫn Nguyễn Filip phải nháo nhào cản phá. Kết quả là bóng đi hết biên ngang cùng lúc trọng tài nổi còi bắt phạt đền sau pha phạm lỗi của thủ thành Việt Nam với Mohamed Ali. Lúc này, người hâm mộ Việt Nam theo dõi trận đấu đã bắt đầu nghĩ đến một trận thua đậm đà, bởi nếu cú sút phạt đền của Mohamed Ali thành công, tỷ số trận đấu đã là 2-0 nghiêng về đội chủ nhà.

Trước trận đấu này, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã chắc chắn bị loại sau khi Indonesia có được trận thắng khá dễ dàng trước Philippines. Đen đủi cho Việt Nam chưa dừng lại ở đó, khi Iraq dù đã nắm chắc vé đi tiếp với ngôi đầu bảng song vẫn chơi cực kỳ nỗ lực để làm thỏa lòng hơn sáu vạn khán giả đến sân cổ vũ.

Sau trận thắng trước Philippines, đến trận đấu này sự chênh lệch trình độ giữa đội tuyển Việt Nam với đối thủ là cực kỳ rõ ràng khi phải chơi bóng trên sân sũng nước. Tốc độ của các học trò HLV Kim Sang-sik kém hơn hẳn so với đối thủ, khiến họ phải cực kỳ chật vật để chạy theo đối phương, buộc phải giữ khoảng cách trong lối chơi phòng ngự.

Cũng chính bởi điều này mà đội tuyển Việt Nam phải nhận bàn thua sớm ngay từ phút 12. Lợi dụng việc các cầu thủ phòng ngự Việt Nam lùi sâu phòng ngự, Hussein Ali từ cự ly chừng 30 mét đã tung ra cú sút cực kỳ đẳng cấp mang dáng dấp siêu phẩm đưa bóng vẽ nên "vệt khói" đẹp mắt, khiến pha bay người của thủ thành Nguyễn Filip chỉ mang tính chất "làm nền" cho bàn thắng của đối phương.

Trở lại với quả phạt đền của Iraq, dù cho thủ thành Nguyễn Filip đã đổ người sai hướng, song Mohamed Ali lại sút bóng ra ngoài khung thành, khiến tỷ số trận đấu lại vẫn dừng lại ở 1-0. Và ngay sau bàn thua hụt này, các cầu thủ Việt Nam phần nào lấy lại được tinh thần và chơi tốt hơn. Cơ hội tốt nhất đến ở phút 38 với nỗ lực bay người móc bóng chuyền ngược về tạo cơ hội của Quang Hải, song Hoàng Đức lại sút quá tệ, sau đấy đến Khuất Văn Khang sút hụt trong vòng cấm. Chơi rất tệ trận đấu trước, ở trận này Quang Hải là cầu thủ chơi tích cực nhất ở hiệp đấu đầu tiên.

Phút 44, Văn Thanh có được cơ hội "chuộc lỗi" với cú phất bóng tuyệt đẹp của Đức Chiến, đặt cầu thủ chạy cánh của CLB Công an Hà Nội vào thế đối mặt với thủ thành đối phương, song cú ra chân kết thúc của cầu thủ này lại quá tệ, đưa bóng đi chệch khung thành.

Với ba sự thay đổi liền ngay sau hiệp đấu đầu tiên, HLV Kim Sang-sik thể hiện rõ ý đồ cho các học trò chơi tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ. Kết quả rõ rệt nhất là những pha tiếp cận vòng cấm địa đội chủ nhà ngay từ những phút đầu tiên với sự xuất hiện của Xuân Mạnh, Hùng Dũng và Tuấn Hải, song cũng chính lối chơi ấy cũng góp phần mở toang đường vào khung thành của thủ môn Nguyễn Filip.

Phút 50, thêm lần nữa thủ thành Việt Nam lại có lần "bay làm nền" cho cú sút căng như kẻ chỉ của đối phương. Lần này tác giả là Ali Jasim, và may mắn lại gọi tên đội tuyển Việt Nam khi bóng tìm đúng đến xà ngang bật ra.

Mười phút nữa trôi qua, trong tình thế "không còn gì để mất", HLV Kim Sang-sik quyết định chơi với đội hình "siêu tấn công" khi đưa Đinh Thanh Bình - tiền đạo đang chơi khá tốt trong màu áo CLB HAGL, vào sân chơi cạnh Tiến Linh và Tuấn Hải. Song dấu ấn để lại của sự thay đổi người thứ tư này chỉ là một pha ngã trong vòng cấm đối phương.

Phút 71, thêm lần nữa thủ thành Nguyễn Filip lại cực chẳng đã làm nền cho siêu phẩm của đối phương. Lần này cú sút căng của Ali Jasim đi với quỹ đạo cực "dị", liếm cột dọc khung thành Việt Nam trước khi tung lưới.

Khác hoàn toàn với trận thắng 3-2 trước Philippines, các chân sút Việt Nam trận này kết thúc khá tệ. Phút 82, Tiến Linh có cơ hội cực tốt trong vòng cấm địa đối phương, song cú ra chân của tiền đạo này lại chệch tâm bóng, đi thẳng vào vị trí thủ thành đối phương. Trước đó, Hoàng Đức cũng có pha kết thúc rất kém sau pha kiến tạo đẹp mắt của Quang Hải.

Trong thế tuyệt vọng, Tuấn Hải thêm lần nữa thổi bùng hi vọng cho đội tuyển Việt Nam ở phút 84. Từ cự ly hơn 20 mét, tiền đạo CLB Hà Nội vung chân sút bóng sống đi sát cột dọc khung thành, khiến thủ môn Jalal Hassan chỉ biết bay người trong tuyệt vọng.

Bàn gỡ của Tuấn Hải thổi bùng những phút cuối trận, với hàng loạt những pha huy hiếp khung thành Việt Nam đến từ những chân sút Iraq. Phút bù giờ thứ hai, thêm lần nữa Nguyễn Filip phải bó tay trước pha sút xa của đối phương. Từ cự ly khoảng 17 mét, cú sút của cầu thủ Iraq thêm lần tìm đúng đến cột dọc. Lần này bóng bật ra đến đúng vị trí của Aymen Hussein, và cầu thủ này không bỏ lỡ cơ hội đệm bóng vào lưới trống để ấn định tỷ số 3-1.