Khởi đầu của Coutinho khá chậm, nhưng anh đang từng bước thể hiện được giá trị của mình.
Chậm nhưng an toàn
"Tôi nhìn thấy được sự thích nghi của Coutinho. Mọi thứ không khó khăn với cậu ấy", Ernesto Valverde lên tiếng, sau khi Coutinho có màn ra mắt chính thức, trong trận derby Catalunya mà Barca thắng Espanyol 2-0, thuộc lượt về Tứ kết Cúp nhà Vua. Trận ấy, Coutinho vào sân ở phút 68. Không nhiều thời gian, và anh vẫn để lại dấu ấn nhất định, được các culé khen ngợi.
Nhưng trận đấu tiếp theo thì không tốt. Ở vòng 21 La Liga, Valverde xếp Coutinho đá chính bên cánh phải, trong hệ thống 4-4-2. Đây là điều mà Coutinho không quen.
Anh hợp với cánh phải hơn. Nhưng đấy là vị trí của đội trưởng Iniesta - người đang hồi sinh ngoạn mục với Valverde. Vì thế, Coutinho phải đá bên cánh phải, và anh không đáp ứng được yêu cầu. Một trận đấu dưới sức của tiền vệ người Brazil, nếu không muốn nói là kém, khiến Barca chật vật thắng Alaves 2-1.
Coutinho không có sự kết nối với đồng đội. Anh luôn ở vị trí quá xa Messi và Luis Suarez, khi Barca cần áp lực lớn lên khu cấm địa đối phương. Coutinho cũng để mất bóng quá nhiều, dẫn đến sự mất cân bằng trong vận hành của Barca. "Thời gian của cậu ấy quá ít", Valverde giải thích, theo nghĩa khác những gì ông từng khen ngợi.
Từ đó, Valverde có cách sử dụng Coutinho riêng. Ông sắp xếp quỹ thời gian thi đấu của cựu cầu thủ Liverpool rất hợp lý, để anh từng bước thích nghi với lối chơi của Barca. Không thể phủ nhận, Coutinho chịu áp lực lớn của khoản phí chuyển nhượng 160 triệu euro - cao nhất lịch sử Barca và La Liga, nên bước chân của anh có phần nặng nề.
Chậm nhưng chắc, Coutinho đang từng bước thể hiện giá trị của mình, và có đóng góp cụ thể vào những chiến thắng của Barca. Đầu tiên là bàn thắng tung lưới Valencia, giúp Barca vào Chung kết Cúp nhà Vua.
Sau đó là cú sút xa thành bàn, trong trận derby Catalunya mà Barca ngược dòng thắng Girona 6-1. Mới nhất là pha di chuyển rồi đánh gót ấn định chiến thắng 2-0 trước Malaga. Ngay cả khi đá cánh phải, như trận "chung kết" với Atletico, dù không ghi bàn nhưng ít nhất anh vẫn đảm bảo được yêu cầu chiến thuật của HLV Valverde.
Coutinho chính là tương lai Barca
Sự hòa nhập của Coutinho giúp Barca củng cố hơn nữa giấc mơ giành cú "ăn 3", dù anh không được đăng ký ở Champions League. Giờ đây, Coutinho sẽ đảm bảo giúp Barca có giải pháp quan trọng, để giữ vững ngôi đầu bảng La Liga.
Với Coutinho, HLV Valverde có thể yên tâm để cho Messi và Luis Suarez lần lượt nghỉ ngơi một vài trận quốc nội, để tập trung hơn cho những cuộc chiến vòng knock-out Champions League. Trận thắng Malaga phần nào nói lên điều này. Không Messi, Barca vẫn thắng dễ. Trước đây, dưới thời Luis Enrique, dù có phong độ cao thì Barca vẫn gặp khó khăn khi đá với Malaga.
Đặc biệt, khi đá cánh trái, Coutinho rất hiệu quả. 2/3 bàn thắng mà Coutinho ghi được đến từ những trận mà anh được đá chính bên cánh trái.
Ở trận Girona, Coutinho đá tiền vệ trái thay Iniesta, trong sơ đồ 4-4-2. Trước Malaga, anh đảm nhiệm vai trò tiền đạo trái, vị trí của người bạn thân Neymar trước đây. Khi đá cánh trái, với kỹ thuật và tốc độ tốt, Coutinho sẽ rất nguy hiểm với những pha bó vào trung lộ. Coutinho là một trong số những cầu thủ ghi bàn từ ngoài vòng cấm địa tốt nhất châu Âu hiện nay.
Barca đang từng bước thu lợi từ cuộc đầu tư vào Coutinho, xét về giá trị bóng đá đích thực. Đồng thời, Coutinho cũng cho thấy chính anh sẽ là tương lai của Barca, với HLV Valverde. Iniesta đang hồi sinh rất ấn tượng, nhưng anh không còn trẻ nữa, sẽ 34 tuổi vào tháng Năm. Rất có thể, từ mùa giải 2018-19, vai trò hiện nay của Iniesta sẽ được trao cho Coutinho.