Hầu hết các ngôi sao từng là thành viên của đội tuyển Indonesia đã đánh bại Saudi Arabia với tỷ số 2-0 trong chiến dịch vòng loại World Cup 2026 – thủ môn Maarten Paes, các hậu vệ Sandy Walsh, Rizky Ridho, Jay Idzes, Calvin Verdonk, tiền vệ Thom Haye và tiền đạo Ragnar Oratmangoen – cũng sẽ vắng mặt.

Malaysia, Philippines và Singapore cũng sẽ không có đủ sức mạnh.

Các câu lạc bộ Thái Lan, BG Pathum United và Muangthong United sẽ không nhả cầu thủ của họ cho giải đấu hai năm một lần này, trong đó có cả các tiền đạo hàng đầu của Singapore là Ikhsan và Ilhan Fandi, cũng như cặp đôi phòng ngự người Philippines là Scott Woods và John-Patrick Strauss.

Lý do đằng sau sự vắng mặt của các ngôi sao? ASEAN cup, còn được gọi là Asean Mitsubishi Electric Cup, không diễn ra trong thời gian diễn ra FIFA Days. Điều này có thể tránh được nếu Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF), đơn vị tổ chức giải đấu, lắng nghe các thành viên của mình và lên kế hoạch thời gian tốt hơn, nhật báo tiếng Anh hàng đầu Singapore, The Straits Times viết.

Đó là chưa kể, với tin đồn rằng Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) có thể noi gương UEFA và thành lập Nations League phiên bản châu Á, ASEAN Cup có thể sẽ mất đi sự hấp dẫn.

Kể từ khi ra đời vào năm 1996 với tên gọi Tiger Cup, giải đấu đã được tổ chức vào tháng 8, tháng 9, tháng 11, tháng 12 và đôi khi kéo dài sang tháng 1 năm sau. Có lần, giải đấu được tổ chức vào tháng 2. Với việc các giải đấu trong nước châu Á dần thay đổi lịch thi đấu để phù hợp với lịch bóng đá châu Âu - bắt đầu vào mùa thu và kết thúc vào mùa xuân - thật khó tin khi AFF vẫn chưa thống nhất.

Giải vô địch năm 2024 ban đầu được lên lịch diễn ra từ ngày 23-11 đến ngày 21-12, trùng với AFC Champions League (ACL1) Elite cũng như ACL2. Mặc dù sau đó ASEAN Cup đã lùi lại để tránh 2 giải cấp CLB nói trên, thì nó vẫn xung đột với các giải đấu ở Indonesia, Malaysia và Thái Lan, trong khi Singapore và Việt Nam đã quyết định tạm dừng các giải đấu của mình để các đội tuyển quốc gia chuẩn bị cho giải đấu.

Trả lời câu hỏi của tờ The Sunday Times, người phát ngôn của AFF trước đó cho biết họ đã quyết định ngày tổ chức giải đấu sau khi tham khảo ý kiến của các hiệp hội thành viên và cân nhắc đến "lịch trình dày đặc của các giải đấu trong nước và quốc tế". Tuy nhiên, tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Singapore lúc bấy giờ là Yazeen Buhari chia sẻ rằng “ngày diễn ra giải vô địch AFF cuối cùng là theo quyết định riêng của AFF và luôn được tổ chức trong thời gian không thuộc FIFA”.

Các nguồn tin cho biết, nhiều thành viên muốn sự kiện này được tổ chức vào tháng 7 sau khi các giải đấu trong nước kết thúc, và nhiều nguồn tin khác nhau cho rằng AFF đã không lắng nghe. Điều thú vị là, bất chấp những lo ngại về lịch thi đấu dày đặc, AFF đã khởi động Giải vô địch các câu lạc bộ ASEAN vào tháng 8 năm 2024 và xoay xở để không trùng với các giải đấu câu lạc bộ AFC, mặc dù nhà vô địch Malaysia Johor Darul Takzim đã từ chối tham gia.

Tờ The Straits Times nêu ra ý tưởng, liệu AFF nên làm việc với FIFA để ấn định một tháng cố định – có thể là tháng 7 – cho ASEAN Cup và biến nó thành vòng loại World Cup khu vực Đông Nam Á không? Với một kế hoạch hợp lý và tuân thủ các khung thời gian quốc tế, FIFA hoàn toàn có thể cân nhắc trao cho Đông Nam Á – với dân số hơn 680 triệu người – một suất dự Wirlkd Cup thay vì thông qua vòng loại khu vực châu Á.

Việc tổ chức giải đấu vào một tháng cố định mỗi hai năm cũng sẽ giúp các liên đoàn thành viên lập kế hoạch cho giải đấu và đội tuyển quốc gia của họ. ASEAN Cup từ trước đến nay vẫn mang lại nhiều niềm vui và sự phấn khích cho người hâm mộ trong khu vực và đưa nhiều cầu thủ đến với những cơ hội lớn hơn. Nhưng giống như các đội bóng đá, AFF phải bắt kịp thời đại, nhanh chóng, nếu không sẽ có nguy cơ mờ nhạt trong sự kiện trọng đại của mình.