Áo khởi đầu chiến dịch Euro 2024 bằng bàn đá phản lưới nhà của trung vệ Max Wober và thua 0-1 dưới tay tuyển Pháp. Ở thời điểm đó, nếu có ai dám đặt cược vào đoàn quân của HLV Ralf Rangnick và cho rằng Áo có thể đứng đầu bảng đấu có cả Pháp lẫn Hà Lan, hẳn người ấy đã có thể trở thành triệu phú ngay sau vòng bảng.

Đánh bại Hà Lan để đứng đầu "bảng tử thần" và mở ra cơ hội lần đầu tiên vào đến tứ kết một kỳ Euro, tuyển Áo đang khiến cả châu Âu phải ngả mũ thán phục bởi màn trình diễn vượt trên cả sự mong đợi.

Rangnick được xem là người khai sinh lối chơi "Gegenpressing" được ưa chuộng tại châu Âu đồng thời cũng là người có công lớn đối với sự phát triển của bóng đá Đức đương đại. Từng giúp Hoffenheim rồi Hannover giành quyền thăng hạng Bundesliga, Ralf Rangnick được biết đến nhiều hơn khi đưa RB Leipzig từ một đội bóng ở Giải Hạng tư Đức vươn lên thành một thế lực mới ở cả Bundesliga lẫn Champions League.

Tháng 11-2021, Rangnick được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền của Man United trong vòng 6 tháng cuối mùa giải 2021-2022. Quãng thời gian ngắn ngủi ấy không giúp ông tạo dựng tên tuổi tại sân Old Trafford. Ông rời đi sau 29 trận nắm quyền, chỉ thắng được 11 trận, hòa 10 và thua đến 8, đồng thời "gây thù chuốc oán" với Ronaldo, người thẳng thừng chê bai ông bất tài, không xứng dẫn dắt Man United.

Việc chia tay Man United giúp Rangnick toàn tâm toàn ý cho cương vị HLV trưởng tuyển Áo. Ông thổi một luồng sinh khí mới vào đội bóng, biến tập thể không có nhiều ngôi sao này thành một ê-kíp đáng gờm. Áo sớm giành quyền tham dự Euro 2024 từ một bảng vòng loại có nhiều anh hào, kém đội đầu bảng Bỉ đúng 1 điểm nhưng bỏ xa đội xếp hạng ba Thụy Điển đến 9 điểm ở một chiến dịch có 8 lượt đấu.

Được đánh giá là "ngựa ô" của Euro 2024, Áo còn làm tốt hơn cả những gì người ta kỳ vọng. Sau khởi đầu kém may mắn trước ứng viên vô địch Pháp, Áo đè bẹp Ba Lan 3-1 ở lượt trận tiếp theo để tiễn đại diện Đông Âu về nước sớm. Gặp Hà Lan ở lượt trận cuối với nỗi lo phải giới hạn số bàn thua ở mức tối thiểu, Áo lại tạo nên cơn địa chấn khi liên tục dẫn bàn trước đối thủ hùng mạnh và thắng chung cuộc 3-2 hết sức thuyết phục.

Áo chưa từng vào đến tứ kết dù đã 3 lần tham dự các kỳ Euro nên việc chỉ phải đối đầu cùng một trong 3 đội Thổ Nhĩ Kỳ, CH Czech hoặc Georgia ở vòng knock-out chính là thời cơ để Ralf Rangnick cùng các học trò làm nên lịch sử. Áo từng thắng Thổ Nhĩ Kỳ 6-1 hồi tháng 3 năm nay trong chuỗi giao hữu trước Euro 2024 gồm 4 thắng (Đức, Thổ Nhĩ Kỳ, Serbia, Slovakia) và 1 hòa (Thụy Sĩ).

Thành phố Leipzig rạng sáng 3-7 sẽ chào đón Rangnick như người con đi xa trở về. Ông có tên trong phòng truyền thống của đội chủ sân Leipzig Arena, chưa kể N.Seiwald và C.Baumgartner đang chơi cho "Bò đỏ" còn M.Sabitzer cũng như K.Laimer nhiều năm là trụ cột của chính RB Leipzig.