Đoạt Quả bóng vàng 2024, Rodri (Rodrigo Hernández Cascante) trở thành cầu thủ người gốc Tây Ban Nha thứ nhì giành danh hiệu cao quý này, sau Luis Suárez Miramontes năm 1960

Hàng triệu người hâm mộ lẫn giới chuyên môn khắp nơi có lẽ vẫn đang ngất ngây với diễn biến khó lường từ buổi lễ trao Giải Quả bóng vàng 2024, khi Rodri chứ không phải Vinicius Junior mới là chủ nhân của danh hiệu cao quý của thế giới bóng đá.

Cầu thủ không thể thay thế

Không phải Kevin de Bruyne, cũng chẳng là Erling Haaland mà những khi 1 trong 2 ngôi sao này vắng mặt trên sân vì chấn thương hay thẻ phạt hoặc rớt phong độ, cũng là thời điểm Man City lập tức sa sút. HLV Pep Guardiola nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của De Bruyne hay Haaland trong đội hình Man City. Ông cũng chẳng tiếc bất cứ lời khen nào dành cho tiền vệ người Bỉ hay chân sút người Na Uy nhưng với ông, Rodri là một phạm trù khác.

Khi được hỏi về Rodri, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chỉ nói đúng một lần từ năm 2019 và cũng chỉ một câu: "Rodri là cầu thủ không thể thay thế!". Năm năm qua đi, niềm tin của Pep dành cho cậu học trò đồng hương vẫn vẹn nguyên và theo thời gian trở thành một khái niệm bất di bất dịch với giá trị tăng phi mã.

Rodrigo rời Atletico Madrid để gia nhập Man City vào mùa hè năm 2019. Khi thương vụ chuyển nhượng trị giá 70 triệu euro này thành công, nhiều người hâm mộ Atletico cảm thấy nhẹ nhõm với cảm giác "được giải thoát". Rodri mới có mặt tại sân Metropolitano vỏn vẹn 1 mùa giải mà các CĐV Madrid đã cảm thấy bức bối vì cựu tiền vệ Villarreal này thường xuyên chuyền bóng ngang thay vì phát động bóng theo hướng tấn công.

Chuyển đến sân Etihad, Rodri dưới sự dìu dắt của Pep Guardiola đã nhanh chóng trưởng thành, không chỉ thay thế tròn vai mà còn trở thành "bản nâng cấp hoàn hảo" hình ảnh và vai trò mà cựu thủ quân Fernandinho để lại. Lời nhận xét "cầu thủ không thể thay thế" của Pep theo chân Rodri từ đó và anh trở thành một phần không thể thiếu của Man City đến tận bây giờ.

Có thêm sự hỗ trợ từ 2 đồng hương là Giám đốc thể thao Txiki Begiristain và Giám đốc tài chính Ferran Soriano, Pep tự tin cho rằng Man City "có lãi lớn" với thương vụ mang tên Rodri khi anh ngày càng chứng minh đẳng cấp của một tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.

Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới

Hai mùa giải vừa qua chính là giai đoạn thăng hoa bậc nhất trong sự nghiệp của Rodri. Mùa giải 2022-2023, anh là nhân tố quan trọng trong chiến dịch chinh phục Champions League, góp công lớn mang về cho Man City danh hiệu vô địch châu Âu đầu tiên - nhất là bàn thắng quyết định do anh ghi trong trận chung kết gặp Inter Milan.

Man City lên ngôi vô địch Giải Ngoại hạng Anh và FA Cup cùng mùa giải, đánh dấu "cú ăn ba" lịch sử của đội bóng này. Mùa giải 2023-2024, Rodri tiếp tục đóng vai trò then chốt trong hàng loạt danh hiệu của "The Citizens", khớp với thời gian mà Ban Tổ chức Quả bóng vàng dùng để xác định thành tích từng cầu thủ. Khởi đầu là danh hiệu Siêu cúp châu Âu, sau đó Man City lần đầu tiên đăng quang ở FIFA Club World Cup và giành chức vô địch Giải Ngoại hạng Anh lần thứ 4 liên tiếp.

Trong màu áo tuyển quốc gia, Rodri cùng tuyển Tây Ban Nha lên ngôi vô địch Euro 2024 còn bản thân anh được trao danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất vòng chung kết".

Thực tế đã chứng minh Rodri là cầu thủ quá quan trọng tại Man City. Kể từ khi Rodri chuyển tới Etihad, tỉ lệ thắng của Man City khi có anh thi đấu là 74,1%, cao hơn hẳn so với 61,9% khi anh vắng mặt. Khi có mặt Rodri, Man City ghi nhiều bàn hơn, giành nhiều điểm hơn và chuỗi 74 trận bất bại của Man City từ tháng 2-2023 chỉ dừng lại cuối tháng 5-2024 khi Rodri không thể ra sân vì thẻ phạt.

Rodri từng chia sẻ "không quá lưu tâm đến những giải thưởng cá nhân" nhưng rồi danh hiệu cao quý Quả bóng vàng vẫn thuộc về anh như điều tất yếu. HLV Guardiola cũng khẳng định luôn đặt tập thể lên trên hết nhưng sau Lionel Messi, ông tự hào có thêm một học trò trở thành "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới".

Với Quả bóng vàng 2024, Rodri là cầu thủ đầu tiên của Man City nhận vinh dự này, khẳng định đội bóng không còn cần phải ký hợp đồng với những ngôi sao đã thành danh, mà giờ đây họ có thể tự đào tạo và phát triển tài năng đẳng cấp thế giới.

Rodri không chỉ nổi bật về tài năng và sự đóng góp không mệt mỏi cho tập thể. Trên hết, anh còn được ngợi ca bởi tinh thần cầu tiến, thái độ chuyên nghiệp và lối sống giản dị (như rất nhiều ngôi sao Tây Ban Nha) khác. Rodri được cho là luôn giành khoảng 1/4 thu nhập để quyên góp cho các tổ chức từ thiện.