Thể thức của Asian Cup 2023 vẫn tương tự như giải đấu năm 2019. 24 đội tuyển tham dự được chia vào 6 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội. 2 đội đứng đầu mỗi bảng và 4 đội xếp thứ ba xuất sắc nhất giành vé vào vòng 1/8.
Trước thềm lễ bốc thăm, các đội được phân vào 4 nhóm hạt giống khác nhau dựa trên thành tích tại vòng loại World Cup 2022. Theo quy định, 12 đội lọt vào vòng loại thứ ba sẽ nằm ở nhóm hạt giống số 1 và số 2. Tuy nhiên, do Qatar trở thành chủ nhà Asian Cup thay cho Trung Quốc nên sẽ có một chút xáo trộn. Cụ thể, 1 trong 2 đội xếp cuối bảng ở vòng loại thứ ba (Việt Nam và Lebanon) sẽ chuyển xuống nhóm hạt giống số 3.
Trước thông tin này, trang Sohu (Trung Quốc) tỏ ra lo ngại:
"Sự phân định cuối cùng của các nhóm hạt giống sẽ dựa trên BXH FIFA tháng 4/2023. Chính vì thế, loạt trận giao hữu trong tháng 3 sẽ ảnh hưởng đến cục diện. Với đội tuyển Trung Quốc, cho dù thắng hay thua New Zealand, vị trí tại nhóm hạt giống thứ 2 gần như chắc chắn không thay đổi.
Tuy nhiên, trường hợp của đội tuyển Việt Nam lại khác nhiều. So với tuyển Lebanon lúc này, Việt Nam chỉ nhỉnh hơn 1 chút trên BXH FIFA. Nếu như Lebanon toàn thắng trong loạt trận giao hữu và giành thêm các điểm số, họ sẽ có cơ hội vượt lên. Khi ấy, tuyển Việt Nam sẽ chuyển xuống nhóm hạt giống số 3.
Điều này đồng nghĩa với việc tuyển Trung Quốc và tuyển Việt Nam có thể rơi vào cùng bảng đấu tại Asian Cup 2023. Đây là thông tin không mấy vui vẻ. Nếu tuyển Trung Quốc mạnh như Hàn Quốc hay Nhật Bản thì hoàn toàn được phép tự tin. Nhưng bây giờ, chúng ta có lý do để lo ngại khi gặp những đối thủ như Việt Nam hay Thái Lan. Mới năm ngoái, tuyển Trung Quốc còn bị Việt Nam đánh bại với tỉ số 3-1 tại vòng loại World Cup.
Tuyển Việt Nam đánh bại tuyển Trung Quốc trong trận đấu vòng loại World Cup 2022.
Nhìn vào các phân nhóm hạt giống, tuyển Trung Quốc thực tế không đủ sức để chiến thắng khi gặp các đội tuyển ở nhóm 1. Cuộc cạnh tranh tấm vé đi tiếp sẽ là với các đội bóng thuộc các nhóm còn lại. Sẽ là rất khó khăn nếu như lá thăm đưa tuyển Trung Quốc chạm trán Uzbekistan hay Việt Nam ở nhóm 2 và Thái Lan hoặc Malaysia ở nhóm 4".
Kế hoạch chuẩn bị của đội tuyển Trung Quốc cũng đang bị đặt dấu hỏi thời gian gần đây. Do không thể thương lượng được với một HLV ngoại tên tuổi, LĐBĐ Trung Quốc đã chọn cách đưa HLV Jankovic từ đội U23 lên dẫn dắt ĐTQG. Nhà cầm quân người Serbia từng gây ấn tượng khi giúp tuyển Trung Quốc với lực lượng nòng cốt là các cầu thủ trẻ cầm hoà được Nhật Bản ở giải vô địch Đông Á 2022.
HLV Jankovic mới được bổ nhiệm làm HLV trưởng ĐTQG Trung Quốc.
Dù vậy, cùng thời điểm này bóng đá Trung Quốc cũng đang dồn sức cho Asiad 2023, nơi độ tuổi quy định của môn bóng đá nam là U24 (kèm 3 cầu thủ quá 24 tuổi). Nhiều khả năng, ông Jankovic sẽ phải nhường những nhân sự tốt nhất cho đội Olympic Trung Quốc.