Kepa đã biếu không cho Man.City bàn thắng mở tỷ số trong trận thua 0-2 của Arsenal ở chung kết Cúp Liên đoàn cách đây 2 tuần. Thủ môn 31 tuổi người Tây Ban Nha chưa ra sân trận nào ở Premier League mùa này, chỉ có các lần ra sân ở mặt trận đấu cúp - thi đấu trọn vẹn mọi phút trong chiến dịch FA Cup cho đến nay - và một trận đấu thủ tục ở Champions League gặp Kairat. Nhưng bất chấp sai lầm của Kepa trong trận gặp Man.City, HLV Arteta dường như vẫn sẽ tin tưởng cựu cầu thủ Chelsea này trong chuyến làm khách đến sân St Mary's vào tối thứ Bảy.

“Kepa đã sẵn sàng ra sân”, Arteta nói. “Tôi sẽ không bao giờ đánh giá một cầu thủ hay đưa ra quyết định chỉ vì anh ta mắc lỗi. Thái độ, hành vi thì có, 100%, nhưng sai lầm là một phần của bóng đá, và bất cứ ai cũng có thể mắc phải. Tôi không biết liệu cậu ấy có cần điều đó hay không, nhưng cậu ấy đã nhận được sự động viên. Chỉ là đề phòng thôi. Từ tất cả mọi người. Đầu tiên là từ các đồng đội, sau đó là tôi, toàn bộ ban huấn luyện, và hy vọng là tất cả người hâm mộ của chúng ta. Tôi không nghĩ Kepa cần điều đó vì cậu ấy có rất nhiều kinh nghiệm, và đã trải qua đủ loại tình huống khác nhau trong sự nghiệp, vì vậy cậu ấy hoàn toàn sẵn sàng ra sân”.

Giấc mơ giành “cú ăn bốn” của Arsenal đã tan vỡ sau trận thua đáng thất vọng 0-2 trước đội bóng của Pep Guardiola. Tuy nhiên, Pháo thủ vẫn đang dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với 9 điểm cách biệt, và họ sẽ đối đầu với Southampton - đội bóng đang thi đấu ở Championship - để tranh suất vào bán kết FA Cup. Đội bóng của Arteta cũng sẽ hành quân đến Sporting Lisbon để đá trận lượt đi vòng tứ kết Champions League vào tuần tới.

Thất bại tại Wembley vào tháng trước đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về bản lĩnh thi đấu trong những trận đấu lớn của CLB Bắc London, và khiến Arteta vẫn chưa thể giành được danh hiệu đầu tiên sau gần 6 năm. Suy nghĩ về thất bại cay đắng, HLV người Tây Ban Nha nói: “Khi bạn không thể giành chiến thắng trong trận chung kết đó, điều bạn phải rút ra bài học là: Được rồi, điều này sẽ giúp chúng ta mạnh mẽ hơn như thế nào cho giai đoạn cuối mùa giải? Đó là tư duy và công việc duy nhất chúng tôi đã làm trong vài ngày qua, sử dụng điều đó như nhiên liệu, như công cụ, để có thể tạo ra cú hích cuối cùng mà chúng tôi muốn và đạt được mục tiêu của mình. Và ngay lập tức, tôi có thể cảm nhận được điều đó từ các chàng trai. Nó sẽ giúp chúng tôi tốt hơn và bây giờ chúng ta phải sử dụng nó cho giai đoạn quan trọng và đẹp nhất của mùa giải”.

Arteta cũng bác bỏ những lời chỉ trích nhắm vào ông sau khi 10 cầu thủ bị chấn thương rút khỏi các đội tuyển quốc gia trong thời gian nghỉ này, bao gồm 3 cầu thủ của đội tuyển Anh là Declan Rice, Bukayo Saka và Noni Madueke. “Chúng tôi tự hào rằng chúng tôi có nhiều cầu thủ như vậy trong các đội tuyển quốc gia và các cầu thủ đều rất muốn được thi đấu. Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ điều đó”, HLV người Tây Ban Nha nói. “Chúng tôi có mối quan hệ và sự liên lạc rất tốt với hầu hết các đội tuyển quốc gia, chúng tôi luôn rất trung thực và, cuối cùng, đó là một quyết định y tế và kết luận đã rõ ràng”.