Năm ngoái, "Pháo thủ" cạnh tranh quyết liệt với Man City trong phần lớn chiến dịch Ngoại hạng nhưng rồi hụt hơi ở giai đoạn cuối và để lỡ chiếc cúp vô địch một cách đáng tiếc.

Câu chuyện tương tự có thể sẽ lại tái diễn ở mùa giải năm nay khi đoàn quân trẻ trung, giàu tham vọng của Mikel Arteta thi đấu còn ấn tượng hơn so với cách đây một năm nhưng không còn quyền tự quyết danh hiệu trước vòng đấu hạ màn.

Khả năng cao là Arsenal sẽ lại ôm hận trước Man City như cách đây một năm nhưng nói theo ngôn ngữ bóng đá và cả niềm tin mãnh liệt của thầy trò HLV Mikel Arteta, "không điều gì là không thể khi bóng còn chưa dừng lăn". Arsenal vừa phải lo đánh bại Everton trên sân nhà Emirates, vừa phải trông chờ vào điều thần kỳ đủ để khiến Man City sẩy chân ở "chảo lửa" Etihad…

Những người theo chủ nghĩa duy tâm đang cho rằng, Arsenal đứng trước cơ hội cực lớn để có thể trở thành tân vương. Ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã chuẩn bị sẵn hai bộ cúp vô địch và huy chương, đặt ở hai sân Emirates và Etihad, đồng nghĩa với việc giới chuyên môn vẫn tin vào cơ hội chiến thắng của Arsenal dù khả năng này khá nhỏ.

Với tinh thần này, ban tổ chức sân Emirates đã chuẩn bị sẵn kế hoạch mừng công giả định tại Bắc London. Trên mạng xã hội xuất hiện một video clip cho thấy Arsenal đang khẩn trương tập dượt cho buổi trao huy chương.

Rất nhiều băng-rôn in dòng chữ "Nhà vô địch Premier League" được treo khắp sân, một sân khấu được trang trí các logo Premier League được dựng lên ở vòng tròn trung tâm sân và theo đó, một nhóm nhân viên đang tập dượt động tác lên nhận huy chương của cầu thủ, người trao và người nhận bắt tay và ôm hôn thắm thiết. 

Thậm chí, một cuộc diễu hành trên xe buýt mui trần cũng đã được lên kế hoạch diễn ra trên đường phố Islington vào sáng 20-5 nếu Arsenal đăng quang.

Chiếc cúp vô địch Premier League được đặt trên bệ ở trung tâm sân khấu. Một thợ điêu khắc chuyên nghiệp đã có mặt tại sân Emirates (tương tự là một người tại sân Etihad) để chờ khắc tên nhà vô địch lên cúp, trong khi một bộ 40 tấm huy chương được đưa đến mỗi sân theo quy định.

Tất cả đều theo quy định, trừ việc giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh Richard Masters lên kế hoạch dự khán tại sân Emirates, thay vì bay đến thành Manchester… Thông thường, ông trưởng Ban tổ chức giải sẽ tự tay trao cúp cho nhà vô địch, trao cho ai thì đội ngũ chuyên môn phải tính toán.

Richard Masters luôn dự khán và trao cúp cho Man City ở hai lần đội bóng này lên ngôi vô địch với vỏn vẹn 1 điểm nhiều hơn so với đối thủ cạnh tranh (Liverpool, hai mùa 2018-2019 và 2021- 2022). Việc Masters chọn đi xem trận đấu của Arsenal khiến dư luận tò mò, phải chăng nhà điều hành nổi tiếng này đã biết trước đoạn kết và danh tính nhà vô địch?

Trong bối cảnh đã hoàn thành chỉ tiêu trụ hạng và chắc chắn về đích trong 10 hạng đầu, West Ham chẳng có lý do gì can dự vào cuộc chiến giữa Man City và Arsenal, chưa kể họ cũng chẳng phải đồng minh của "Pháo thủ" để sẵn sàng đá vì láng giềng. Không còn động lực thi đấu, HLV trưởng David Moyes cũng sắp ra đi, thế nhưng chẳng ai có thể khẳng định West Ham không cố gắng tạo bất ngờ.

Khả năng mất điểm - hòa hoặc thua của Man City trước West Ham rất khó xảy ra khi quyết tâm của thầy trò Pep Guardiola đang được kích hoạt ở mức cao nhất. Man City chưa từng thất bại dưới tay West Ham sau 20 lần chạm trán trong vòng 8 năm qua với 17 thắng và 3 hòa. Tuy vậy, trong quá khứ đã có nhiều trường hợp một ứng viên mất ngôi vô địch từ một đối thủ không có động lực ở vòng cuối.