Trận đấu ở vòng 3 FA Cup với Liverpool chứng kiến Arsenal tạo ra nhiều cơ hội, gây áp lực tốt, làm hầu hết mọi việc đúng, ngoại trừ việc đưa cái vật hình tròn vào vật hình chữ nhật. Kết quả là đoàn quân của Mikel Arteta thua 0-2 và một cơ hội khác để giành danh hiệu đã vụt tắt.

Đây là trận đấu mới nhất chứng kiến Arsenal chật vật tìm kiếm mành lưới và phải trả giá cho nó. Thất bại ở cúp FA khiến họ thua liên tiếp trên sân nhà với cách biệt 2 bàn trở lên lần đầu tiên kể từ tháng 5 năm 2009, vì trước đó họ cũng bị West Ham đánh bại 2-0 ở Premier League vào ngày 28-12. Arsenal chỉ có được 1 chiến thắng trong 7 trận trên mọi đấu trường – số trận thắng ít nhất của họ trong khoảng thời gian bảy trận dưới thời Arteta – trong đó có 3 trận thua liên tiếp (thua 1-2 trước Fulham). Trên thực tế, trong 3 trận đấu đó, Arsenal chỉ ghi được 1 bàn thắng sau 61 cú sút và tổng giá trị bàn thắng kỳ vọng (xG) là 6,0, nghĩa là họ ghi ít hơn 5 bàn so với số tình huống có thể thành bàn được tạo ra.

Thế nên không ngạc nhiên khi người ta nghĩ ngay đến việc phải bổ sung thêm tiền đạo, cứ như thể thứ duy nhất Arsenal thiếu là người biết đưa bóng vào lưới. Ivan Toney, Dominic Solanke là những cái tên trong bản danh sách rất dài. Nhưng Arteta nói trong cuộc họp báo sau trận đấu: “Hiện tại, điều đó trông không thực tế. Công việc của tôi là gì và điều chúng tôi phải làm là cải thiện cầu thủ của mình và cố gắng đạt được kết quả tốt hơn với những cầu thủ chúng tôi có. Tôi cầu xin những người ủng hộ là họ hãy ở phía sau đội bóng khi đang trải qua những thời khắc khó khăn.”

Và có thể khiến những người hâm mộ Arsenal không hài lòng nhưng về tình huống cụ thể này, Arteta đã đúng. Công việc của ông là cải thiện những cầu thủ mà ông đang có, cũng chính là những cầu thủ đã ghi tổng cộng 88 bàn thắng ở Premier League mùa trước, nhiều hơn 13 bàn so với đội đứng thứ ba (Liverpool) và chỉ kém nhà vô địch Manchester City 6 bàn. Hãy nhớ đó là đội có Erling Haaland.

Mặc dù Toney hoặc Solanke có thể ghi thêm bàn thắng, nhưng chẳng ai biết chắc gì cả. Họ đâu thể cứ xuất hiện là đưa ngay bóng vào lưới nếu cái hệ thống xung quanh họ vẫn như cũ, đó là chưa nói họ chắc gì đã hòa nhập được với lối chơi của Asrsenal hiện tại. Sau giai đoạn đầu mùa khá ổn, hiện thời Arsenal tấn công rất tệ và hàng thủ thì thủng lưới 6 bàn sau 3 trận, chỉ với 33 cú sút từ đối thủ. Mọi thứ sa sút theo kiểu hệ thống, vậy thì bổ sung thêm tiền đạo có phải là chìa khóa giải quyết vấn đề?

Từ góc độ tấn công, có thể đơn giản là Arsenal đã trở lại mức trung bình. Mùa giải trước, họ bùng nổ ngoại dự kiến chứ không phẳn là họ đã tốt đến mức như vậy. Thống kê từ số bàn thắng kỳ vọng cho thấy, mùa trước Arsenal “vượt dự đoán” đến 16 bàn. Như vậy, với việc mới ghi được 37 bàn ở mùa này, đó là phù hợp với năng lực hiện có. Không phải là yếu đi.

Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào những bàn thắng không tính phạt đền, mọi thứ có vẻ đáng lo ngại hơn một chút. Arsenal có đến 6 bàn từ phạt đền, nhiều gấp đôi so với cả mùa giải trước, nghĩa là họ chỉ ghi được 31 bàn từ bóng sống trong 20 trận, trung bình 1,55 bàn thắng mỗi trận, so với 2,24 bàn của mùa giải trước.

Tuy nhiên, khả năng tạo cơ hội của Arsenal không thực sự bị ảnh hưởng. Họ đang thực hiện nhiều cú sút trung bình mỗi trận hơn một chút trong mùa giải này (16,3) so với mùa giải trước (15,6). Vì vậy, không phải là họ đang tạo ra những cơ hội có chất lượng thấp, mà đơn giản là họ không chuyển đổi chúng thành bàn một cách thường xuyên.

HLV Arteta có thể dựa vào cả Saka và Martinelli thường xuyên ghi bàn ở mùa giải trước, lần lượt ghi 14 và 15 bàn ở Premier League, trong khi Martin Ødegaard cũng ghi 15 bàn. Nhưng mùa này, cả 3 đều thiếu hiệu quả trước khung thành giảm. 14 bàn thắng của Saka trong mùa giải 2022-23 có tỷ lệ chuyển đổi là 15,7%, ghi được 7 trong số 10 cơ hội lớn của mình (70%). Mùa này, Saka có tỷ lệ chuyển đổi là 12,2% và chỉ ghi được 4 bàn trong 11 cơ hội lớn (36,4%).

Sự sụt giảm của Martinelli còn lớn hơn nhiều, từ tỷ lệ chuyển đổi cú sút 19% ở mùa giải trước ở Premier League xuống còn 6,1% ở mùa giải này, Ødegaard đã giảm tỷ lệ chuyển đổi 16,1% xuống chỉ còn 10,3%. Leandro Trossard là sự bổ sung thú vị từ Brighton vào tháng 1 năm ngoái, và anh đã có 10 đường kiến tạo xuất sắc trong nửa sau mùa giải Premier League 2022-23, mặc dù anh chỉ ghi một bàn sau 17 cú sút. Nhưng đến mùa này, cầu thủ người Bỉ có 3 bàn thắng ở Premier League nhưng lại chỉ có 1 pha kiến tạo.

Gabriel Jesus được ca ngợi là sự bổ sung quan trọng khi đến từ Man City vào mùa hè năm 2022, và tác động của anh ở mùa giải trước là rất ấn tượng. Anh đã ghi 11 bàn sau 26 trận và có tỷ lệ chuyển hóa cú sút đáng nể là 14,3%, đồng thời có chỉ số xG cao nhất trong số các tiền đạo của Arsenal và cũng tạo ra 6 đường kiến tạo. Mùa này, anh chỉ chuyển đổi 9,4% số cú sút của mình, với 3 bàn thắng sau 15 trận. Eddie Nketiah chỉ có tỷ lệ chuyển đổi chỉ 9,8% ở Premier League mùa giải trước nhưng mùa này tăng lên 15,6%, ghi được 3 trong số 7 cơ hội lớn của mình (42,9%). Arteta bố trí Nketiah đá chính ở 9 trong số 11 trận đầu tiên của Arsenal ở Premier League mùa này nhưng chỉ cho anh đá chính một lần kể từ khi Jesus trở lại. Trên thực tế, trong số các cầu thủ Arsenal ra sân ít nhất 5 trận ở Premier League mùa này, không ai có số lần chạm bóng trung bình mỗi 90 phút như Nketiah là 32,7. Nghĩa là Nketiah chưa được sử dụng đúng cách chứ không phải Arsenal thiếu tiền đạo.

Mục tiêu của Arsenal ưu tiên nhiều nhất là tiền đạo của Brentford , Ivan Tonney, một mẫu cầu thủ chuyên chơi vùng cấm. Nhưng Arsenal sẽ gặp vấn đề trong việc tìm kiếm số tiền đáng kể để chiêu mộ Toney khỏi sân Gtech, điều này có thể xảy ra với bất kỳ tiền đạo nào khác ở cấp độ cần thiết trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Thế nên, Arteta đã đúng khi cho rằng ông cần phải tự mình giải quyết vấn đề này. Đó là điều mà những HLV giỏi phải làm, nhưng nói thì dễ. Dù sao, trong tay Arteta vẫn có những con người rất tốt ở mùa trước, việc bây giờ là tìm cách khiến những người như Saka, Martinelli và Ødegaard nổ súng trở lại.