Rafael Marquez, 39 tuổi, Mexico

"Tôi nghĩ mình không có đủ từ để mô tả những gì anh ấy đã làm cho đội tuyển Mexico. Nếu tôi phải nhường vị trí của mình cho anh ấy, tôi luôn sẵn sàng", Carlos Vela, đồng đội của Rafael Marquez ở đội tuyển Mexico nói.

Cuối tháng 4 vừa qua, Rafael Marquez chính thức chia tay CLB Atlas Guadalajara, nơi anh bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình 22 năm trước. World Cup 2018 sẽ là sân chơi đỉnh cao cuối cùng mà người đàn ông có biệt danh "El Kaiser" tham gia và anh sẽ cân bằng kỷ lục về số lần tham dự World Cup của người đồng hương Antonio Carbajal và cựu tiền đạo Lothar Matthaus (Đức).

Rafael Marquez ra mắt đội tuyển Mexico khi mới 17 tuổi. Năm 1998 ở tuổi 19, anh lỡ cơ hội đến Pháp dự World Cup, nhưng 4 năm sau, Marquez là đội trưởng đội tuyển xứ "mũ rộng vành" tại Hàn Quốc /Nhật Bản. Rafael Marquez đang là người duy nhất trong lịch sử làm đội trưởng ở 4 kỳ World Cup liên tiếp.

Ra mắt World Cup: Trận Mexico 1-0 Croatia, ngày 3/6/2002.

Đã tham dự World Cup: 2002, 2006, 2010, 2014.

Đã thi đấu tổng cộng: 16 trận ở World Cup.

Khoảnh khắc đáng nhớ nhất World Cup: Ghi bàn gỡ hòa 1-1 trận khai mạc World Cup 2010 vào lưới chủ nhà Nam Phi.

Andres Iniesta, 34 tuổi, Tây Ban Nha

"Anh ấy là cầu thủ Tây Ban Nha tài năng nhất mọi thời đại", Xavi, cựu đồng đội ở Barcelona và đội tuyển Tây Ban Nha nói về Andres Iniesta.

22 giờ 37 phút, giờ địa phương, tại sân Soccer City, Johannesburg. Đây là thời khắc nổi bật nhất của Iniesta trong lịch sử World Cup khi anh tung cú volley làm tung lưới Hà Lan, ghi bàn thắng duy nhất giúp Tây Ban Nha lần đầu tiên lên ngôi vô địch World Cup.

Sau 22 năm gắn bó với gã khổng lồ xứ Catalan, Andres Iniesta vừa có trận đấu cuối cùng trong màu áo Barca hôm 21/5. World Cup 2018 cũng sẽ là giải đấu đỉnh cao cuối cùng của Iniesta trong màu áo đội tuyển Tây Ban Nha.

Ra mắt World Cup: Trận Ả Rập Saudi 0-1 Tây Ban Nha, ngày 23/6/2006.

Đã tham dự World Cup: 2006, 2010, 2014.

Đã thi đấu tổng cộng: 10 trận ở World Cup.

Khoảnh khắc đáng nhớ nhất World Cup: Ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết World Cup 2010 ở Nam Phi.

Tim Cahill, 38 tuổi, Australia

“Timmy là Timmy, đó là lý do tại sao anh ấy vĩ đại nhất từ ​​trước tới giờ", Ange Postecoglou, cựu HLV ĐT Australia nói.

Australia lần đầu dự World Cup vào năm 1974 nhưng không vượt qua được vòng bảng sau 2 trận thua và 1 trận hòa. 32 năm sau, đội bóng xứ chuột túi mới trở lại đấu trường danh giá này. Cahill đi vào lịch sử khi lập cú đúp giúp Australia đánh bại Nhật Bản 3-1 để có được chiến thắng đầu tiên tại World Cup, đồng thời mở toang cánh cửa để lọt vào vòng 2 World Cup 2006.

Cahill hiện có 5 bàn thắng tại World Cup đến lúc này. Pha ghi bàn vào lưới Chile ở World Cup 2014 giúp Cahill trở thành cầu thủ Australia đầu tiên ghi bàn trong ba kỳ World Cup. Và chưa bao giờ Australia thắng ở World Cup mà không có tên Cahill trong danh sách ghi bàn. World Cup 2018 sẽ là cơ hội cuối cùng để Cahill tạo nên những kỷ lục mới.

Ra mắt World Cup: Trận Australia 3-1 Nhật Bản, ngày 12/6/2006.

Đã tham dự World Cup: 2006, 2010, 2014.

Đã thi đấu tổng cộng: 8 trận ở World Cup.

Khoảnh khắc World Cup đáng nhớ: Cú volley sấm sét vào lưới Hà Lan tại World Cup 2014.

Javier Mascherano, 33 tuổi, Argentina

“Javier là một trong những cầu thủ thông minh nhất mà tôi từng thấy trong sự nghiệp của mình", Pep Guardiola, cựu HLV Barcelona nhận xét.

Lúc này, một số người có thể bỏ qua giá trị của Mascherano, song họ không thể quên một thực tế anh là cái tên không thể thiếu trong đội hình của Argentina ở 3 kỳ World Cup gần nhất. Trước khi dẫn dắt La Albiceleste’s ở Nam Phi năm 2010, Diego Maradona từng mô tả Argentina là “Mascherano và mười người khác cộng lại”.

Mascherano và các đồng đội đã ở rất gần chức vô địch 4 năm trước nhưng cuối cùng bị Mario Gotze tước đoạt trong thời gian bù giờ. Đó chắc chắn là điều mà Mascherano không thể quên. Mùa hè nước Nga sẽ là cơ hội cuối cùng để Mascherano sống lại giấc mơ cùng Argentina.

Ra mắt World Cup: Argentina 2-1 Bờ Biển Ngà, ngày 10/6/2006.

Đã tham dự World Cup: 2006, 2010, 2014.

Đã thi đấu tổng cộng: 16 trận ở World Cup.

Khoảnh khắc World Cup đáng nhớ: Pha nhoài người truy cản cú sút của Arjen Robben ở phút 90, trận bán kết World Cup 2014.