Minh Long trên sân Hàng Đẫy ngày 9/4/2018 đã là phiên bản tốt nhất chưa? Có lẽ là chưa. Vẫn còn chút gì đó chưa thực sự quyết đoán và tự tin trong các pha xử lý. Trước đây, người hâm mộ từng được chứng kiến Minh Long xuất sắc hơn thế.
Nhưng khi các đồng đội trên hàng công không thể giải quyết trận đấu, cơ hội được trao vào tay thủ thành 23 tuổi. Và Minh Long đã thành công, với 2 cú cản phá ấn tượng, đưa CLB Hà Nội vượt qua Đắk Lắk.
Vòng loại Cúp Quốc gia 2018: Hà Nội 0-0 Đắk Lắk (pen: 4-2)
"Người hùng", 2 chữ ấy hoàn toàn xứng đáng được trao cho Phí Minh Long. Đã lâu lắm rồi, anh mới được tận hưởng cảm giác vui vẻ đến thế trên sân cỏ.
Ngược dòng thời gian, chỉ vài ngày trước đó, các khán giả đến sân sớm ở trận đấu giữa CLB Hà Nội và HAGL thấy Minh Long lặng lẽ khởi động bên cạnh cầu môn. Ai đó đã nói một câu chạnh lòng: "Không biết bao giờ Minh Long mới được ra sân trở lại".
Phí Minh Long khởi động trước trận đấu với HAGL.
Khách quan mà nói, thủ môn người Hà Nội chưa giành được vị trí số một tại CLB trước sự cố tại SEA Games 29. Sau sự kiện ấy, cánh cửa cho anh lại càng nhỏ lại.
Quay lại thêm một tuần nữa, khi ấy người hâm mộ Việt Nam đang xuýt xoa với bộ ba thủ môn trên ĐTQG: Đặng Văn Lâm, Bùi Tiến Dũng, Tuấn Mạnh.
Hiếm khi nào, CĐV yêu mến những "người gác đền" như vậy. Và cũng không nhiều khi, ĐTQG có tới 3 thủ môn chất lượng cạnh tranh với nhau. Minh Long đáng lẽ cũng có cơ hội, nếu không xảy ra biến cố trên đất Malaysia.
Tháng 1/2018 - Trung Quốc, Bùi Tiến Dũng trở thành biểu tượng chiến thắng với những pha cản phá xuất thần, đưa U23 Việt Nam vào tới tận chung kết VCK U23 châu Á. Minh Long, với chấn thương gặp phải, gần như hoàn toàn đứng ngoài cuộc chơi. Công việc ý nghĩa nhất của anh có lẽ là vào vai trợ lý, giúp đỡ HLV thủ môn Nguyễn Đức Cảnh.
Trong thời gian nắm quyền ngắn ngủi, HLV Mai Đức Chung gây tranh cãi khi gọi Minh Long lên tuyển. Nhưng ông sớm giải thích rằng đó là hành động giúp thủ môn trẻ tuổi bình tâm trở lại sau cú sốc SEA Games.
Ngày 24/8/2017, U22 Việt Nam quyết đấu với Thái Lan để tranh tấm vé bán kết SEA Games 29. Minh Long mắc 2 sai lầm nghiêm trọng, khiến đội nhà thua chung cuộc 0-3 và bị loại đầy tức tưởi. Sau cuộc đấu ấy, anh bị gán 2 chữ "tội đồ".
Minh Long trong trận gặp Thái Lan tại SEA Games 29.
Phải mất đến 229 ngày, vượt qua vô vàn sức ép, Phí Minh Long mới lại có một màn trình diễn ấn tượng.
Con đường phía trước còn rất dài và nhiều khó khăn, nhưng với bước đầu tiên thuận lợi, tin rằng sẽ đến một ngày thủ môn 23 tuổi hoàn toàn bỏ lại đằng sau được bi kịch mang tên Thái Lan.