Ngay từ giải U13 Quốc gia, Quang Hải đã được các cầu thủ cũng như đối thủ cùng lứa gọi với cái tên là "Ronaldo con", với khả năng rê dắt bóng đầy kỹ thuật. Anh liên tục giành các giải trẻ quốc gia cùng Hà Nội.
Ở VCK U17 quốc gia 2014, Quang Hải đoạt danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất. Cũng nhờ thế, "ông vua giải trẻ" này lọt vào mắt xanh của HLV Guillaume Graechen, qua đó được gọi vào đội U19 Việt Nam cùng với các đàn anh Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường.
Sau thế hệ kể trên, Quang Hải cùng với Thanh Hậu được tin tưởng là gạch nối cho một lứa U19 Việt Nam mới. Thế nhưng ở giai đoạn đầu, anh cũng như Thanh Hậu chưa thể thuyết phục được niềm tin từ HLV Hoàng Anh Tuấn.
U19 Việt Nam tham dự các giải Đông Nam Á, vòng loại châu Á với nòng cốt là các cầu thủ thuộc lò đào tạo PVF. Quang Hải khi ấy chỉ đóng vai trò dự bị hoặc đóng góp của cầu thủ thuộc biên chế CLB Hà Nội không thực sự nổi bật.
Bệ phóng đưa Quang Hải từ "ông vua giải trẻ" lên một nấc thang mới của bóng đá chuyên nghiệp cũng bắt đầu từ một… giải trẻ. Đó là VCK U19 châu Á 2016 tại Nha Trang. Kỹ thuật, xử lý bóng đầy tự tin và thậm chí là "chấp" đến 3-4 cầu thủ đối phương của Quang Hải đã góp công lớn giúp U19 Hà Nội giành chức vô địch.
Đó cũng là thời điểm mà Quang Hải bắt đầu quen với Nhật Lê, cô gái người Quảng Nam khi ấy học tập tại Đà Nẵng. Làn da trắng, giọng nói dễ mến, nụ cười tỏa nắng và thơ ngây đã chinh phục trái tim của chàng tiền vệ sinh năm 1997.
Sau 4 tháng làm quen, Quang Hải và Nhật Lê công khai trạng thái hẹn hò trên facebook. Chẳng biết đó có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay do tình yêu chắp thêm đôi cánh, kể từ đấy, sự nghiệp Quang Hải từ cá nhân đến cấp CLB rồi đội tuyển lên như diều gặp gió.
Anh cùng Hà Nội FC vô địch V.League (năm 2016) và Á quân Cúp Quốc gia ngay trong mùa giải đầu tiên tham dự. Chưa dừng lại ở đó, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng lựa chọn Quang Hải trở thành kép chính cho đội U19 Việt Nam tại VCK U19 châu Á 2016.
Tiền vệ này góp công lớn để đưa U19 Việt Nam giành tấm vé lịch sử dự VCK U20 World Cup 2017. Không dừng lại ở đó, ngay sau khi trở về U21 Hà Nội ở trận chung kết, Quang Hải tiếp tục tỏa sáng giúp đội nhà vô địch U21 Quốc gia.
V.League 2017 đánh dấu khởi đầu chói sáng của Quang Hải. Hai siêu phẩm ngay ở trận ra quân vào lưới Than. Quảng Ninh đánh đấu một năm trưởng thành vượt bậc của tiền vệ này trong màu áo Hà Nội FC. Càng ý nghĩa hơn khi trên khán đài, cô bạn gái Nhật Lê của Quang Hải cũng vượt hàng trăm cây số từ Quảng Nam ra Hà Nội để cổ vũ cho bạn trai của mình.
Nhật Lê ở bên cạnh Quang Hải từ V.League cho đến các đội tuyển quốc gia. Cô luôn hiện diện trên khán đài để truyền lửa cho bạn trai mình.
Mối tình của hai người càng trở nên thuận buồm xuôi gió khi Nhật Lê quyết định ra Hà Nội học ngành Sư phạm âm nhạc tại Đại học Sư phạm nghệ thuật Trung Ương. Cũng nhờ vậy mà cả hai có nhiều thời gian ở cạnh nhau, đi chơi, mua sắm…
Những lúc Quang Hải phải thi đấu xa nhà, đôi uyên ương vẫn không chịu "buông đôi tay nhau ra". Facetime, videocall, facebook, chat… trở thành cách để cả hai luôn thấy nhau dù muôn trùng xa cách.
Có sự cổ vũ tuyệt vời ở hậu phương, Quang Hải càng chơi càng ấn tượng. Anh trở thành thủ quân của U20 Việt Nam tại VCK U20 World Cup. Thậm chí Quang Hải suýt chút nữa đã có bàn thắng để đời nếu cú sút xa đẳng cấp của anh không trúng cột dọc Honduras.
Quang Hải tiếp tục được tin tưởng triệu tập lên đội tuyển Việt Nam. Pha đánh đầu tung lưới Campuchia ở phút cuối đã giúp Việt Nam có chiến thắng cần thiết trên sân đối thủ, mở ra việc giành vé dự VCK Asian Cup 2019.
Trong màu áo U23 Việt Nam dưới thời Park Hang Seo, Quang Hải trở thành mũi đinh ba không thể thay thế trên hàng công đội bóng cùng với Văn Toàn và Công Phượng. Ở giải M-150 Cup tại Thái Lan, Hải "con" là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 sau Công Phượng.
Ở trận đấu với U23 Hàn Quốc tại VCK U23 châu Á 2018 mới đây, Quang Hải một lần nữa khiến người ta phải nhớ đến mình với cú sút chân trái lập siêu phẩm vào lưới đương kim á quân của giải đấu.
Sự nghiệp Quang Hải hứa hẹn sẽ có thăng hoa hơn nữa. Và nhờ cô bạn nhỏ Nhật Lê, anh đã và đang tiến rất xa trên con đường cầu thủ của mình.