Với 14 cầu thủ từng chinh chiến cùng thầy Park để xuất sắc đoạt tấm HCV SEA Games 31, về cơ bản hàng phòng ngự của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á sẽ có nhiều nét tương đồng với thời ông Park là những Văn Toản, Việt Anh, Thanh Bình, Văn Đô, Tuấn Tài... Hàng thủ ấy là niềm tự hào lớn lao của HLV Park Hang-seo khi giữ sạch lưới tuyệt đối ở SEA Games 31.
Song hàng thủ của U23 Việt Nam với những "cậu con cưng" của thầy Park sẽ phải vận hành theo cách khác khi HLV Gong Oh-kyun quyết định chuyển lối chơi sang 4-3-3, thay vì hàng thủ 3 trung vệ quen thuộc.
Trên hàng công, sau khi chia tay "bộ ba nguyên tử" Tiến Linh, Hoàng Đức & Hùng Dũng, những "lính đóng thế" như Công Đến, Hai Long, Văn Tùng, Hoàng Anh, Nhâm Mạnh Dũng... sẽ phải "cất lời" nếu muốn tạo dấu ấn thành công cho cú "chuyển mình" liều lĩnh của "thầy Gong".
Chuyển từ lối chơi phòng ngự kín kẽ của thầy Park sang lối chơi thiên về tấn công, HLV Gong Oh-kyun có lẽ chưa lường hết nổi sự khó khăn và hiểm họa chực chờ, với đối thủ đầu tiên chính là "đại kình địch" Thái Lan.
Ở trận chung kết SEA Games 31, HLV Park Hang-seo đã có sự thay đổi hoàn toàn so với 5 trận đấu trước khi chủ động cho các học trò dàn thế trận phòng ngự trước U23 Thái Lan của HLV Polking. Thế trận ấy không cho U23 Việt Nam nhiều cơ hội, song với sự chắc chắn của hàng thủ, một khoảnh khắc đột biến và rất nhiều sự may mắn, thầy trò HLV Park Hang-seo đã lên ngôi với bàn thắng duy nhất của Nhâm Mạnh Dũng.
Thực tình, nếu không thể giành được chiến thắng bằng lối chơi đậm chất "cửa dưới" trước U23 Thái Lan ở trận chung kết vừa qua, rất có thể HLV Park Hang-seo sẽ phải đối mặt với rất nhiều sự chỉ trích, nhưng đây là sự đánh đổi đáng giá, nhất là sau thất bại mang nặng tính bài học ở AFF Cup 2020.
Ở trận bán kết lượt đi gặp Thái Lan, HLV Park Hang-seo đã mạnh dạn bố trí đội hình "siêu tấn công" với bộ đôi tiền đạo HAGL Công Phượng - Văn Toàn, cùng Quang Hải, Tuấn Anh & Tuấn Anh chơi ngay phía sau. Kết quả, dù rất nhiều người hâm mộ "đổ lỗi" trận thua 0-2 ấy cho "sai lầm chết người" của Hồng Duy, song thực tế nó đến từ lựa chọn sai lầm của thầy Park khi chọn lối chơi tấn công "tất tay" trước một đối thủ đầy bản lĩnh và tinh quái như Thái Lan.
Dĩ nhiên, việc HLV Gong Oh-kyun muốn thoát khỏi "cái bóng" của ông Park, cũng như đánh giá cao các học trò của mình sau chiến tích vô địch SEA Games là điều hoàn toàn có thể hiểu được, và lối chơi tấn công mà ông chọn cho các học trò của mình không phải là không có lý do. Nếu thành công, rất có thể tân HLV này sẽ mở ra chương mới cho bóng đá trẻ Việt Nam, giúp ông Park giảm gánh nặng trên đôi vai mình.
Song với đối thủ đầu tiên là Thái Lan đang sục sôi muốn "báo thù" cho thất bại ở SEA Games 31, và nếu "sẩy chân" ở trận mở màn, có đến hơn 90% U23 Việt Nam sẽ bị loại ngay từ vòng bảng, sự liều lĩnh của HLV Gong Oh-kyun đang đem lại sự rủi ro cực cao cho U23 Việt Nam đang bước vào thời kỳ "hậu Park Hang-seo". Bài học của thầy Park, giờ đây đến lúc người kế nhiệm của ông "nếm cho biết".