Khu tổ hợp mới
Theo Bloomberg, khu Surat Diamond Bourse (SDB) ở bang Gujarat, có diện tích xây dựng 620.000 mét vuông, đã trở thành tổ hợp văn phòng lớn nhất thế giới khi nó hoàn thành vào tháng 7 với chi phí 384 triệu USD. Khu tổ hợp này đã vượt quy mô của khu tổ hợp ở Mỹ - mở cửa vào năm 1943 và có diện tích 603.000 mét vuông.
Đáng chú ý, khu tổ hợp ở Surat sẽ được chính Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi khánh thành, đánh dấu một chiến thắng mang tính biểu tượng chính trị khác của thủ tướng ở bang quê nhà khi ông tìm kiếm sự ủng hộ cho nhiệm kỳ thứ ba trong cuộc bầu cử vào năm tới.
Việc mở cửa tổ hợp mới sẽ tiếp tục hỗ trợ những nỗ lực khác của chính quyền Thủ tướng Modi trong việc thúc đẩy kinh tế tại bang Gujarat, chẳng hạn cắt giảm tình trạng quan liêu để làm bang này thân thiện hơn với doanh nghiệp. Trong khi Mumbai từ lâu đã là trung tâm xuất khẩu kim cương ở Ấn Độ thì Surat, còn được gọi là “Thành phố kim cương”, lại thống trị trong lĩnh vực chế biến đá quý, với khoảng 90% kim cương thô của thế giới được cắt và đánh bóng ở đó trước khi chúng được bán cho người tiêu dùng ở những nơi như Mỹ và Trung Quốc.
Eli Izhakoff, chủ tịch danh dự của Liên đoàn kim cương thế giới, cho biết: “Người mua hàng từ khắp nơi trên thế giới giờ đây có thể tự tin mua bán kim cương tại một nơi an toàn và tập trung.”
Khu tổ hợp mới nằm bên trong Diamond Research và Mercantile City, một khu kinh doanh được mô phỏng theo Thành phố Công nghệ Tài chính Quốc tế Gujarat, hay “Thành phố Quà tặng”, một trong những dự án hàng đầu khác của Modi. Nó có chín tòa tháp cao 15 tầng và khoảng 4.700 văn phòng. Theo Nagjibhai Sakariya, chủ tịch của Surat Diamond Bourse, khoảng 130 văn phòng đã được sử dụng.
Quy mô khổng lồ
SDB có quy mô áp đảo khi so với trung tâm giao dịch kim cương của Israel – vốn chỉ có diện tích 80.000 mét vuông. Tuy nhiên, khu tổ hợp tại Tel Aviv không chỉ có hơn 1.000 văn phòng mà còn có các dịch vụ như công ty bảo hiểm, ngân hàng, bưu điện, cơ quan hải quan cũng như các cơ sở giải trí, ẩm thực và tôn giáo.
Trong lịch sử, Surat là một trong những liên kết thương mại quan trọng nhất giữa Ấn Độ và các nước như Anh, Hà Lan và Bồ Đào Nha vì nằm gần bờ biển Ả Rập. Tầm quan trọng của nó đã bị thay thế bởi sự xuất hiện của Bombay như một cảng thương mại sầm uất vào thế kỷ 17 và 18.
Ngành công nghiệp kim cương của nước này bắt đầu hoạt động cách đây khoảng 60 năm và tăng tốc sau khi phát hiện ra các mỏ lớn tại Australia và nhờ vào công cuộc cải cách kinh tế của Ấn Độ vào những năm 1990. Mumbai vẫn là trung tâm thương mại lớn nhờ khả năng kết nối với thế giới.
Trong thời gian này, Surat tiếp tục phát triển như một trung tâm sản xuất kim cương, người di cư từ khắp nơi trên đất nước đổ về đây để làm thợ đánh bóng. Ngành công nghiệp này đã phải chịu một thất bại lớn vào năm 1994 sau khi dịch bệnh viêm phổi bùng phát trong thành phố, khiến người lao động phải rời khỏi Surat. Sau khi dịch bệnh được kiểm soát, Surat đã trải qua một cuộc cải tổ lớn về quản lý và cơ sở hạ tầng. Ngày nay, nó được coi là một trong những thành phố sạch nhất cả nước.
Thách thức trước mắt
Ngày nay, tại Mahidharpura, khu chợ lớn nhất Surat, người ta dễ dàng bắt gặp các tòa nhà có những thương nhân buôn bán đá quý đứng trong không gian sáng rực ánh đèn. Một số người trong số họ đứng tại những sạp hàng ngoài đường, kiểm tra chất lượng kim cương trên những tấm vải bông. Những người buôn bán kim cương thường đi dạo quanh thành phố với những viên đá được bọc chặt trong giấy trắng hoặc những chiếc túi nhỏ được khâu vào bên trong áo sơ mi của họ.
SDB phải đối mặt với những thách thức trong việc đưa tất cả các doanh nghiệp đá quý về chung một mái nhà. Ở Surat, các thương nhân hiện đang hoạt động trong chợ với chi phí đầu tư thấp có thể không muốn chuyển đến một văn phòng mới sang trọng. Trước đó, Bharat Diamond Bourse ở Mumbai đã phải đối mặt với những khó khăn ngày càng tăng trong những năm đầu thành lập, cho đến khi vụ đánh bom khủng bố năm 2011 gần khu kim cương của thành phố và việc đóng cửa tòa nhà dịch vụ hải quan đã buộc các doanh nghiệp chuyển đến văn phòng mới ở Khu tổ hợp Bandra-Kurla ở vùng ngoại ô.
Một số doanh nghiệp kim cương có trụ sở tại Mumbai cũng có thể sẽ không muốn chuyển đến Surat. Trong khi chi phí sinh hoạt ở đó thấp hơn và sự tập trung của các doanh nghiệp vào một khu tổ hợp sẽ làm giảm nhu cầu đi lại, thì mặt khác khu vực này lại nằm ở ngoại ô Surat và có rất ít tiện nghi hoặc giải trí gần đó. Surat cũng có hệ thống kết nối giao thông kém, sân bay chỉ cung cấp một chuyến bay quốc tế đến Sharjah ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Địa chính trị cũng là một thách thức khác. Nhiều viên kim cương được xử lý ở Surat có nguồn gốc từ Siberia và ngành công nghiệp này đã gặp khó khăn sau khi Mỹ áp đặt lệnh trừng phạt đối với một công ty khai thác kim cương của Nga. Lệnh cấm nhập khẩu kim cương từ Nga của Nhóm G7 cũng sẽ có hiệu lực vào ngày 1/1.
Ông Sakariya cho biết, sự phục hồi trong chi tiêu của người tiêu dùng ở Mỹ và Trung Quốc sẽ là chìa khóa để phục hồi doanh số bán kim cương, và ông nói thêm rằng việc doanh thu chậm lại hiện tại chỉ là một phần của chu kỳ bình thường.
“Ngành công nghiệp đã quen với điều đó”, ông nói.