Theo đó, nguyên do chìm đò được xác định là do khi lên đò để qua sông về nhà, cả bốn em học sinh cùng đi lên phía trước mũi đò ngồi, làm đò mất thăng bằng và lật úp ngay giữa dòng sông. Chiếc đò này có tải trọng 1,5 tấn, dạng xuồng ba lá và không được trang bị các phương tiện cứu sinh như áo phao cứu hộ.
Trước đó, khoảng 18h ngày 25/10, chiếc đò của ông Nguyễn Văn Phệ (ngụ xã Giao Thạnh, huyện Thạnh Phú, tỉnh Bến Tre) chở bốn nữ sinh, bao gồm: Trần Thị Kha Ly, Nguyễn Thị Huế Hằng, Dương Thị Mỹ Linh và Trần Thị Bé Phượng đã bị lật khi bơi qua sông Khém Thuyền.
Sau khi xảy ra tai nạn, ông Nguyễn Văn Phệ cố gắng cứu được hai em Ly và Hằng, còn hai em Phượng và Linh bị nước cuốn trôi mất tích. Qua 8 ngày vất vả tìm kiếm, thi thể của 2 nữ sinh xấu số đã được lực lượng cứu hộ phát hiện và trục vớt, bàn giao cho gia đình an táng.
