Hai lão tướng U40 Alves (trái) và Nagatomo đều góp mặt ở World Cup 2022 - Ảnh: Reuters

Tháng 1 năm nay, Alves quay trở lại Barca trong một nỗ lực "làm từ thiện" giúp đỡ đội bóng cũ.

Những chiến binh không biết mệt mỏi

Sau 17 trận đấu, Barca chấm dứt hợp đồng với Alves, dù hậu vệ người Brazil chỉ nhận mức lương tượng trưng và từng là huyền thoại của đội bóng. Thiện chí tuyệt vời của lão tướng 39 tuổi không đủ để xua đi vấn đề tuổi tác, rằng bóng đá đỉnh cao lúc này đã không dành cho những cầu thủ quá già như anh.

Dù thi đấu ở vị trí hậu vệ biên, vốn luôn đòi hỏi thể lực và tốc độ nhưng Alves quyết không dừng cuộc chơi.

Sau khi bị PSG thải loại vào năm 2019, anh trở về Brazil để tiếp tục sự nghiệp của mình, trong màu áo Sao Paulo. Và khi rời Barca lần thứ hai, hậu vệ cánh phải từng được xem là xuất sắc nhất thế giới chấp nhận sang Mexico để tìm kiếm cơ hội chơi bóng chuyên nghiệp nhằm dự World Cup 2022.

Và Alves được toại nguyện. HLV Tite quyết định gạt bỏ Emerson Royal - người có phong độ cao ở Tottenham (Anh) - để điền tên Alves vào danh sách dự World Cup 2022. Điều gì khiến HLV Tite chấp nhận đánh cược với một lão tướng U40?

Brazil đang sở hữu một dàn cầu thủ được đánh giá là mạnh nhất trong khoảng 10 năm trở lại đây, sau thời của Ronaldo "béo", Ronaldinho, Kaka...

Sự già cỗi khiến Alves trở nên không tương xứng khi đứng cạnh những Neymar, Vinicius, Casemiro, Militao đang ở đỉnh cao phong độ. Nếu có một điều gì đó khiến Alves vẫn nổi bật hơn những đàn em của mình lúc này, đó chỉ có thể là sự máu lửa.

Chính sự máu lửa đã khiến Alves cày ải suốt mùa hè năm 2021 cùng đội Olympic Brazil, lập nên kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất giành được huy chương Olympic. Cũng chính sự máu lửa giúp Alves trở về trợ giúp Barca trong thời điểm tăm tối nhất của CLB... Một cầu thủ có thừa nhiệt huyết lẫn sự nghĩa khí.

Ngoài Alves, đội trưởng tuyển Brazil - trung vệ Thiago Silva cũng đã 38 tuổi. Thiago Silva đã đá 16 trận mùa này cho Chelsea, trở thành cầu thủ hiếm hoi giữ được phong độ ổn định ở sân Stamford Bridge.

Đá World Cup không sót một phút

Messi và Ronaldo - lần lượt ở tuổi 35, 37 cũng là những lão tướng đáng nể ở World Cup 2022. Vị thế ngôi sao giúp cả hai được hỗ trợ rất nhiều. Thực tế cho thấy, Messi cùng Ronaldo không phải tham gia pressing nhiều trong các trận đấu.

Nhưng Luka Modric - tiền vệ bằng tuổi với Ronaldo - lại khác. Anh chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm đòi hỏi phải lên xuống như một con thoi. Bất chấp tuổi tác, Modric vẫn chơi đến 17 trận cho Real mùa này, đồng thời luôn hiện diện trong mọi trận đấu của tuyển Croatia.

Tuyển Nhật cũng có một lão tướng khiến làng bóng đá đỉnh cao phải vị nể: hậu vệ cánh Yuto Nagatomo. Cầu thủ chạy cánh 36 tuổi này chuẩn bị tham gia kỳ World Cup thứ tư trong sự nghiệp với một bảng thành tích đặc biệt: chưa bỏ sót một phút thi đấu nào trong ba kỳ World Cup trước đó.

World Cup 2010, Nagatomo đá trọn vẹn ba trận vòng bảng, trước khi cày ải đủ 120 phút ở vòng 16 đội, để rồi cùng tuyển Nhật dừng bước trước Paraguay sau loạt luân lưu cay đắng.

World Cup 2014, tuyển Nhật bị loại từ vòng bảng, nhưng Nagatomo cũng đá suốt 270 phút của ba trận. Và đến World Cup 2018, anh lại cày ải trọn vẹn cả bốn trận đấu tưng bừng của tuyển Nhật, bao gồm trận thua 2-3 cay đắng nhưng mãn nhãn trước Bỉ ở vòng 16 đội.

Nagatomo xuất sắc đến mức, trải bao đời HLV, hầu như không ai nghĩ đến việc thay thế vị trí của anh. Gánh nặng tuổi tác khiến cựu hậu vệ Inter Milan phải rời châu Âu để trở về quê nhà thi đấu. Nhưng trong màu áo tuyển Nhật anh vẫn luôn giữ vững phong độ. Ở tuổi 36, liệu Nagatomo có thể duy trì thành tích "100%" của mình ở các kỳ World Cup?