Ngay trước cuộc chạm trán Costa Rica, De Rossi đã phải lên tiếng cảnh báo về sự nguy hiểm của đối thủ đến từ khu vực CONCACAF: “Italia cần phải biết sợ hãi trước một đội bóng đã đánh bại cả Uruguay, vì không ai nghĩ Costa Rica có thể làm được điều đó”.
Với việc Buffon trở lại khung gỗ và Motta, một cầu thủ có thiên hướng phòng ngự, thay thế Verratti ở khu vực giữa sân, HLV Prandelli cũng cho thấy rõ sự thận trọng trước Costa Rica và sự thận trọng ấy rõ ràng không thừa.
Với lợi thế rất lớn về thể lực, Costa Rica sẵn sàng chơi sòng phẳng với Italia. Việc HLV Luis Pinto chỉ đạo các học trò đá áp sát, không ngại va chạm khiến Italia không tạo được bất cứ cơ hội nào thực sự nguy hiểm trong khoảng 30 phút đầu trận.
Với một đội hình không thực sự chất lượng, lối chơi của Italia dựa rất nhiều vào phong độ của Pirlo và Balotelli. HLV Pinto có lẽ đã nghiên cứu rất kỹ Azzurri để đưa ra phương án khắc chế đại diện châu Âu.
Tuyến giữa của Costa Rica đã chia cắt rất tốt sợi dây liên kết giữa ảo thuật gia Pirlo và Super Mario. Tiền đạo số 9 của Italia luôn bị theo sát và Balotelli thường rất hay mất bình tĩnh khi có một đối thủ nào cứ kè kè bên mình.
Chỉ duy nhất 1 lần hàng thủ Costa Rica để sổng Balotelli và đó cũng là cơ hội rõ rệt duy nhất mà Italia tạo ra trước khung thành Navas. Chân sút của Milan đã ở thế đối mặt với thủ thành Costa Rica và định thực hiện pha lốp bóng. Tiếc rằng pha xử lý của Balo không chính xác đưa bóng đi hết đường biên ngang.
Balotelli chắc chắn sẽ phải tự dằn vặt mình vì bỏ lỡ cơ hội rất ngon ăn ấy. Khi hiệp đấu đầu tiên đang trôi về những phút cuối, Costa Rica bất ngờ có bàn thắng vượt lên dẫn trước. Cú đánh đầu quá hiểm của Bryan Ruiz đưa bóng trúng xà ngang dội xuống. Công nghệ Goal-line xác nhận bóng đã vào trong gôn và tỷ số là 1-0 cho đại diện CONCACAF.
Sang hiệp 2, HLV Prandelli đã quyết định tung Cassano vào sân thay Motta, thể hiện rõ ý đồ chơi tấn công để tìm kiếm bàn gỡ. Mặc dù vậy, những đường lên bóng của Azzurri thường bị các cầu thủ Costa Rica bẻ gãy ngay trước vòng 16m50. Gần như không có bất cứ cơ hội nào rõ rệt được các cầu thủ Italia tạo ra.
Trái lại, mỗi một pha phản công của Costa Rica lại khiến khung thành của Buffon bị đặt trong tình thế báo động. Bất lực trong cả 45 phút còn lại của hiệp 2, Italia cay đắng chấp nhận trắng tay ở lượt trận thứ 2.
Một lần nữa Italia lại cho thấy phong độ rất thất thường ở những giải đấu lớn. Họ có thể chơi tiqui-taca hay hơn cả Tây Ban Nha ở trận thắng Anh, nhưng lại luôn bế tắc trước những đội bóng dưới cơ. Những trận hòa Luxembourg, Ireland, Nigeria hay Armenia trước thềm World Cup 2014 và thất bại mới nhất trước Costa Rica là minh chứng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chính Costa Rica mới là chú ngựa ô đích thực trên đất Brazil. Không phải Anh, Italia hay Uruguay, đại diện nhỏ bé của khu vực CONCACAF mới là đội bóng đầu tiên của bảng D giành tấm vé vào vòng knock-out. Một chiến công lịch sử của thầy trò Luis Pinto!
Thất bại của Italia khiến ĐT Anh chính thức chia tay World Cup 2014 ngay từ vòng đấu bảng, trong khi chính Azzurri cũng bị đẩy vào tình thế không còn đường lùi. Thầy trò Prandelli sẽ phải tử chiến với Uruguay ở lượt đấu cuối cùng mới có thể nối gót Costa Rica đi tiếp vào vòng sau.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Italia: Buffon, Abate, Chiellini, Barzagli, Darmian, De Rossi, Pirlo, Motta (Cassano 45’), Marchisio (Cerci 69'), Candreva (Insigne 57’), Balotelli.
Costa Rica: Navas; Gamboa, Duarte, Gonzalez, Umana, Diaz; Ruiz (Brenes 81’), Borges, Tejeda (Cubero 68’), Bolanos; Campbell (Urena 74’).
Bàn thắng
Costa Rica: Bryan Ruiz 44’
XẾP HẠNG BẢNG D
CLIP Bàn thắng duy nhất của Bryan Ruiz
