Mặc dù không có sự góp mặt của Việt Nam, Malaysia và Indonesia, Cúp Hassanal Bolkiah 2018 vẫn được đánh giá cao với những Thái Lan, Singapore hay Myanmar.

Tuy nhiên, hàng loạt bất ngờ đã xảy ra. U21 Thái Lan không thắng nổi trận nào và rời giải sau vòng bảng. Tại bán kết, U21 Singapore và U21 Myanmar đồng loạt "ngã ngựa".

Trận chung kết là cuộc đọ sức của U21 Timor Leste và U21 Campuchia. Campuchia thi đấu nhuần nhuyễn hơn và tạo ra một số cơ hội trong hiệp một. Bước ngoặt diễn ra khi một cầu thủ của đội bóng xứ Angkor không giữ được bình tĩnh, có hành động xấu và phải nhận thẻ đỏ rời sân.

U21 Timor Leste tận dụng tốt lợi thế hơn người và ghi được bàn thắng ấn định chiến thắng 1-0 trong hiệp hai.

Mặc dù giải đấu không đạt chất lượng như mong muốn, song danh hiệu vô địch cũng là sự động viên lớn lao cho Timor Leste trên con đường khẳng định vị trí trong làng bóng đá Đông Nam Á.